Помощники в гнезде могут позволить матерям-птицам откладывать более мелкие яйца

Новое исследование предполагает, что кооперативно размножающиеся птицы и рыбы могли развить адаптивную способность уменьшать размер яиц, когда помощники доступны для облегчения родительской нагрузки. Результаты указывают, что у некоторых видов социальная среда может влиять на репродуктивные решения самок ещё до рождения потомства.

Согласно исследованию Кембриджского университета, самки таких видов, как общественный ткач, великолепный расписной малюр и рыба-цихлида Neolamprologus pulcher, как правило, производят более мелкие яйца, когда есть помощь в выращивании потомства, по сравнению с ситуацией, когда родители одни.

Авторы статьи, опубликованной в журнале PeerJ, проанализировали данные 12 исследований по 10 видам кооперативно размножающихся позвоночных, чтобы изучить связь между количеством помощников и размером яиц. Сокращение размера яиц в зависимости от доступности помощников было сильнее выражено у тех видов, где матери также уменьшают энергию, вкладываемую в послеродовую заботу, когда другие члены социальной группы доступны для помощи в защите, насиживании и кормлении потомства после откладки яиц.

Результаты позволяют предположить, что размножающиеся самки, откладывая более мелкие, менее энергозатратные яйца и предоставляя меньше пищи птенцам в гнезде, могут сохранять энергию для увеличения собственных шансов на выживание до следующего года или для более раннего появления следующего выводка. Если помощники компенсируют сниженные вложения в текущее потомство, это может привести к тому, что самки произведут в общей сложности больше потомства за свою жизнь.

Танмай Диксит, ведущий автор статьи, который провёл исследование для своей дипломной работы, будучи студентом бакалавриата по естественным наукам в Колледже Святого Иоанна в Кембридже, сказал: «Хотя эта статья не предоставляет окончательных доказательств, поскольку основана на небольшой выборке исследований и видов, она предполагает, что, по крайней мере, возможно, самки определённых кооперативно размножающихся видов могут адаптировать свои репродуктивные решения к изменениям в социальной среде, сокращая вложения в текущий выводок, чтобы отдать приоритет будущему выживанию и размножению».

Исследователи также проверяли альтернативную гипотезу о том, что матери могут увеличивать свои вложения в потомство, чтобы максимально использовать хорошие условия, создаваемые большим количеством помощников, но, по-видимому, общая тенденция в таких условиях сводится к тому, что матери ограничивают текущие вложения в пользу будущих.

Результаты могут объяснить, почему во многих видах помощники часто, кажется, мало влияют на успех потомства: выгоду от присутствия помощников, похоже, получают матери, а не их потомство, чья помощь в выращивании молодняка заменяет материнские усилия, а не дополняет их.

Теперь необходимы дальнейшие исследования, чтобы подтвердить, способны ли отдельные самки изменять размер производимого потомства, когда у них доступно больше или меньше помощников.

«Нам всё ещё не хватает понимания того, в какой степени социальные сигналы могут влиять на самок, заставляя их корректировать свои репродуктивные вложения до откладки яиц, или же их репродуктивные вложения в первую очередь зависят от их собственного состояния», — добавил Диксит. — «Например, группы могут быть больше, когда самки старше и ранее произвели много потомства, что также может ограничивать размер яиц, которые они теперь производят.

«Также было бы интересно изучить влияние на размер яиц других условий окружающей среды, таких как климат и качество партнёров. Мало что известно и о механизмах, которые могут позволить этим видам «выбирать» уменьшение размера яиц, поэтому существует много плодотворных областей для исследований, вытекающих из этих выводов».