Почему не улетают из гнезда? При нехватке партнёров некоторые птицы помогают другим выращивать потомство

Исследователи из Университета штата Флорида и исследовательской станции Толл-Тимберс обнаружили, что коричневоголовые поползни, когда доступно меньше потенциальных партнёров, предпочитают оставаться и помогать своим родителям или другим взрослым птицам выращивать потомство, вместо того чтобы создавать собственную пару. Исследование длилось пять лет и опубликовано в журнале Behavioral Ecology.

Доцент Эмили ДюВаль и эколог Джим Кокс давно интересовались, почему эти маленькие птицы демонстрируют кооперативное размножение — поведение, при котором неразмножающиеся молодые особи помогают выращивать птенцов. Чтобы проверить гипотезу о влиянии нехватки партнёров, они экспериментально изменили соотношение полов взрослых птиц на территории Толл-Тимберс.

Вместе с аспиранткой Джессикой Касик учёные пересаживали птенцов между 72 гнёздами, создав зоны с избытком либо самцов, либо самок, а также контрольные зоны. После двух лет наблюдений последовал год без манипуляций, а затем условия в зонах поменяли на противоположные.

Команда обнаружила, что в зонах, где соотношение полов было искусственно изменено, больше птиц становились помощниками, вместо того чтобы жить самостоятельно или искать пару в буферной зоне. Помощники занимались кормлением птенцов или самки во время насиживания, а также защитой гнезда.

Хотя обычно помощниками чаще становятся самцы, в популяции с изменённым соотношением полов исследователи зафиксировали рост кооперативного поведения у обоих полов. «Мы увидели небольшое увеличение числа помощников-самок», — отметил Кокс, ведущий автор исследования.

Это первое крупномасштабное экспериментальное доказательство того, что соотношение полов может влиять на кооперативное размножение. Исследователи также обнаружили, что в некоторых гнёздах появилось до трёх помощников одновременно, тогда как обычно их бывает только один.