Биологи расширяют более чем 150-летнюю учебную мудрость новым объяснением мимикрии под ос

Маскарад почти идеален. Некоторые мотыльки подсемейства Arctiinae имеют жёлто-чёрный окрас. Эти дневные насекомые обладают осиной талией, а их усики напоминают усики ос. Их прозрачные крылья сложены характерным для ос образом.

Более 150 лет для этого типа подражания, известного как мимикрия, существовало правдоподобное объяснение. Согласно ему, мотыльки — как и многие журчалки и другие насекомые — имитируют ос, чтобы защититься от птиц и других хищников. По учебной мудрости, эти прожорливые враги научились на болезненном опыте. Их жалили осы, и с тех пор они избегают любое животное, похожее на осу.

В научном журнале Ecology and Evolution биолог из Фрайбургского университета, проф. д-р Михаэль Боппре и его команда представили дополнительную гипотезу, выходящую за рамки традиционного взгляда. Их интерпретация заключается в том, что внешность мотыльков обманывает в первую очередь самих ос, под которых они мимикрируют.

Как правило, насекомым достаточно развить несовершенное сходство с осой, чтобы держать обучающихся хищников на расстоянии. Однако наблюдаемые Боппре во время исследований биоразнообразия в Южной и Центральной Америке Arctiinae — другие. Биолог говорит: «Особенно в полёте даже для тренированного глаза почти невозможно отличить оригинал от имитации».

Это заставило Боппре задаться вопросом, зачем этим Arctiinae эволюционировало это почти идеальное подражание и кого они пытаются обмануть. Он говорит: «Ответ — осы — ошеломляюще прост». Осы охотятся на других насекомых как на пищу для своих личинок. Однако осы не нападают друг на друга; даже во время охотничьих вылетов они не различают, из своего или чужого гнезда происходят встреченные осы. Следовательно, мотыльки имитируют ос, чтобы эти хищники воспринимали их как представителей своего вида и по этой причине не нападали.

Боппре и его соавторы подчёркивают, что они расширяют, а не предлагают альтернативу традиционному объяснению мимикрии. Исследователь отмечает: «Новое объяснение может показаться на первый взгляд мелкой деталью, но одна эта концепция имеет далеко идущие последствия».

Установленное более 150 лет назад традиционное объяснение сыграло непосредственную роль в теории эволюции Чарльза Дарвина. Оно также основано на фундаментальных допущениях. Одно из них: мимикрия может функционировать, только если настоящие «модели» (в данном примере настоящие осы), по крайней мере временами, более многочисленны, чем их имитаторы. Согласно этому допущению, только тогда вероятно, что хищники научатся избегать эти виды через негативный опыт. Виды, развивающие такой обман, должны платить за преимущество — защиту, которую даёт подражание — ценой меньшей численности.

Но это не относится к этим Arctiinae и различным другим насекомым. Боппре говорит: «Имитация ос, которые врождённо не атакуют своих имитаторов, не несёт этой цены».