Митохондриальная ДНК показала влияние прошлых изменений климата на чаек

Новое исследование, опубликованное в The Auk: Ornithological Advances, использовало митохондриальную ДНК чайки Херманна, чтобы понять, как её популяция расширялась в Калифорнийском заливе со времён ледникового периода, и как антропогенное изменение климата может повлиять на неё в будущем.

Энрико Руис из Калифорнийского университета в Мерседе и его коллеги секвенировали митохондриальную ДНК 286 чаек Херманна, гнездящихся в Калифорнийском заливе в 2011 и 2012 годах. Используя комбинацию статистических подходов, исследователи обнаружили, что картина генетического разнообразия среди птиц указывает на период роста популяции примерно от 100 000 до 45 000 лет назад, что совпадает с последним отступлением ледников в регионе.

Учёные полагают, что увеличение популяции чаек стало результатом крупномасштабных климатических сдвигов, которые позволили расширить ареалы морским видам, служащим чайкам пищей. Хотя это одно из первых исследований, изучающих влияние регионального изменения климата на позвоночных, таких как морские птицы, прошлые анализы уже находили свидетельства роста популяций рыб, моллюсков и ракообразных в тот же период.

Популяция чайки Херманна в регионе оставалась относительно стабильной с конца этого периода экспансии, но учёные обеспокоены, что это может измениться. "За последние 16 лет частота тёплых океанографических аномалий в Калифорнийском заливе увеличилась с одной в среднем каждые шесть или семь лет до шести аномалий за последние 16 лет", — говорит Руис. — "Сейчас среди исследователей существует консенсус, что наблюдается общее снижение продуктивности по всей трофической сети, включая доступность мелкой пелагической рыбы, которой питаются морские птицы".

Изучая, как древний климат влиял на размеры популяций и распределение современных видов в прошлом, учёные надеются лучше понять нынешние изменения в их распространении и численности.