Млекопитающие в эпоху динозавров сдерживали друг друга

Новое исследование, проведенное учеными из Оксфордского университета и Университета Бирмингема для журнала Current Biology, использовало новые методы анализа изменчивости ископаемых млекопитающих. Результаты показывают, что основными конкурентами предков современных млекопитающих до и после массового вымирания динозавров были, вероятно, не динозавры, а другие группы млекопитающих.

Исследование ставит под сомнение старые представления о том, почему млекопитающие, казалось, начали диверсифицироваться, увеличиваться в размерах и осваивать новые рационы и способы жизни только после вымирания нептичьих динозавров. Оно указывает на более сложную историю конкуренции между различными группами млекопитающих.

Ключевые выводы:

• До вымирания существовало множество специализированных млекопитающих (планирующих, плавающих, роющих), но все они принадлежали к более древним, а не к современным ветвям эволюционного древа.
• Новые статистические методы, анализирующие эволюционные "ограничения", показали, что предки современных млекопитающих (терии) были более ограничены в своем развитии во времена динозавров, чем их близкие родственники из других групп.
• Эти другие группы млекопитающих, осваивая крупные размеры, новые диеты и образ жизни (лазание, планирование), не давали современным млекопитающим занять те же экологические ниши, удерживая их в состоянии мелких и неспециализированных животных.
• После массового вымирания 66 млн лет назад, которое уничтожило нептичьих динозавров и большинство древних групп млекопитающих, современные млекопитающие получили возможность для взрывной диверсификации.

Цитаты исследователей:

• Д-р Эльза Панчироли: "Из нашего исследования следует, что до вымирания именно более ранние группы млекопитающих не давали современным млекопитающим занять эти интересные экологические роли, вытесняя их в конкурентной борьбе".
• Д-р Нил Броклхерст: "Этот результат не имеет смысла, если предположить, что именно динозавры сдерживали териев... Вместо этого кажется, что териев сдерживали эти другие группы млекопитающих".
• Д-р Джемма Беневенто: "Большинство млекопитающих, живших рядом с динозаврами, весили менее 100 г... Следовательно, эти мелкие млекопитающие, вероятно, не конкурировали напрямую с динозаврами. Несмотря на это, после вымирания они демонстрируют такой же рост разнообразия, как и более крупные млекопитающие".

Исследование подчеркивает важность пересмотра устоявшихся теорий эволюции с помощью современных статистических инструментов, которые анализируют не только скорость, но и ограничения эволюционного процесса.