Определён возраст древних следов бескилевой птицы моа

Космогенное датирование — метод, обычно применяемый для датирования прибрежных зон и речных отложений при реконструкции ландшафтов, — оказался полезен и для определения возраста следовых окаменелостей, таких как отпечатки лап, когда сами останков животного не сохранилось.

Учёный из ANSTO доктор Клаус Уилкен использовал этот метод, чтобы определить возраст слоёв песка и гравия, в которых в 2019 году на Южном острове Новой Зеландии были найдены семь следов нелетающей птицы моа.

В исследовании, опубликованном 14 ноября в Journal of the Royal Society of New Zealand, сообщается о минимальном возрасте захоронения в 3,5 миллиона лет (с диапазоном +1,62/-1,18 млн лет). Это указывает на поздний плиоцен и, возможно, ранний плейстоцен.

Метод основан на измерении изотопов ²⁶Al и ¹⁰Be, образующихся при взаимодействии космического излучения с горными породами у поверхности. Образцы песка и гравия были взяты с 30-метрового утёса, обработаны в лаборатории для извлечения изотопов, а модель захоронения с учётом глубины и времени была проверена на ускорителе Sirius.

Это первый известный случай обнаружения следов моа на Южном острове и второй по древности ископаемый след этих птиц. Датировка позволила отнести отпечатки к семейству Emeidae (скорее всего, роду Pachyornis, похожему на тяжёлоногого моа) и одному отпечатку выше — к семейству Dinornithidae (род Dinornis).

«К 3,6 миллионам лет назад по крайней мере один вид моа достиг гигантских размеров, подобных южному гигантскому моа», — отметил ведущий автор Кейн Флёри.