Новозеландские нелетающие птицы отступают в "убежища моа"
Исследователи обнаружили, что исчезающие нелетающие птицы Новой Зеландии ищут убежище в тех же районах, где последними обитали шесть видов моа перед вымиранием.
Международная команда учёных под руководством специалистов из Университета Аделаиды использовала ископаемые останки и компьютерное моделирование. Это позволило пролить свет на загадку, важную для сохранения биоразнообразия.
"Наше исследование преодолело прошлые логистические проблемы, чтобы проследить динамику популяций шести видов моа с разрешением, ранее считавшимся невозможным", — заявил старший автор работы, доцент Дэмиен Фордхэм из Института окружающей среды Университета Аделаиды.
Для этого они объединили сложные вычислительные модели с обширными палеонтологическими данными, информацией о палеоклимате и инновационными реконструкциями колонизации и расселения людей по Новой Зеландии.
Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, показало, что, несмотря на большие различия в экологии, демографии и времени вымирания видов моа, их ареалы сократились и сошлись на одних и тех же территориях на Северном и Южном островах.
Этими последними пристанищами моа оказались изолированные, холодные, гористые районы, в которых сегодня обитают многие из последних популяций наиболее угрожаемых нелетающих птиц Новой Зеландии. К ним относятся гора Аспайринг на Южном острове и хребет Руахине на Северном острове.
"Вероятно, популяции моа исчезли в первую очередь из высококачественных низменных местообитаний, которые предпочитали полинезийские колонисты, причём скорость сокращения популяций уменьшалась с высотой и расстоянием вглубь суши", — пояснил ведущий автор доктор Шон Томлинсон.
Сравнив последние популяции моа с распространением ныне живущих нелетающих птиц, учёные обнаружили, что эти древние убежища до сих пор укрывают сохранившиеся популяции такахе, уэки и большого пятнистого киви. Более того, эти древние рефугиумы моа перекрываются с последними материковыми популяциями критически угрожаемого какапо.
Хотя современные причины сокращения численности местных нелетающих птиц отличаются от тех, что вызвали древнее вымирание моа, их пространственная динамика остаётся схожей.
"Ключевая общая черта прошлых и нынешних рефугиумов заключается не в том, что они являются оптимальными местообитаниями для нелетающих птиц, а в том, что они остаются последними и наименее затронутыми человечеством", — отметил соавтор доктор Джейми Вуд.
Подобно ранним волнам полинезийской экспансии, преобразование среды обитания европейцами в Новой Зеландии и распространение завезённых ими животных также было направленным — от низменных участков к менее гостеприимным холодным горным регионам.
Это исследование показывает, что "призраки" вымерших видов могут дать бесценную информацию для природоохранных усилий, направленных на живых нелетающих птиц Новой Зеландии, и подчеркивает огромную важность защиты удалённых диких мест.
Оно также предоставляет новый важный метод для понимания прошлых вымираний на островах, где ископаемые и археологические данные ограничены, что характерно для большинства островов Тихого океана.