Люди в одиночку уничтожили новозеландскую мегафауну

Небольшая популяция людей, первоначально заселившая Новую Зеландию, быстро вызвала вымирание нелетающей птицы моа (Aves: Dinornithiformes), согласно недавнему международному исследованию.

Профессор Майк Банс из Университета Кертина отмечает, что это открытие имеет важные последствия, поскольку ясно показывает, как малочисленная популяция людей может оказать огромное экологическое воздействие, способное уничтожить вид за три-четыре поколения.

Профессор Банс возглавил исследовательскую группу, изучавшую вымирание моа с помощью инновационного междисциплинарного подхода, сочетавшего радиоуглеродное датирование и генетику, чтобы проследить исчезновение вида в сравнении с ростом человеческой популяции.

Новая Зеландия — «увлекательное место» для изучения эволюционных процессов, поскольку она была заселена всего около 700 лет назад. Предыдущие исследования показывают, что популяция моа увеличивалась до появления людей, после чего половина видов птиц вымерла.

Основными причинами вымирания моа стали охота и выжигание среды обитания. «Вымирание было невероятно быстрым, когда появились люди», — говорит профессор Банс.

Прибытие полинезийцев произошло всего 700 лет назад, и до этого с климатом не происходило ничего особенного, поэтому его можно исключить как фактор. Это очень наглядный пример того, как люди вызывают вымирание — прямо или косвенно. Это произошло чрезвычайно быстро, в то время когда человеческая популяция не могла превысить 2000 человек.

Ученые извлекали кости и яичную скорлупу из палеонтологических и археологических памятников для идентификации видов. Затем они использовали радиоуглеродное датирование, чтобы определить возраст животных на момент смерти. Эти данные помогли смоделировать временную шкалу вымирания и сравнить ее с человеческой популяцией.

Моделирование размеров человеческой популяции показало, что именно небольшая группа людей была способна на это, что имеет значение для понимания вымирания в других местах. Урок заключается в том, что воздействие человека на виды мегафауны может быть невероятно быстрым. Это также демонстрирует ценность междисциплинарного подхода для решения вопросов о причинах вымирания.