Уголь и скот связаны с вымиранием мегафауны Мадагаскара
Исчезновение дронта стало символом разрушительного воздействия человека на хрупкую островную экосистему. На Мадагаскаре после прибытия людей в последнее тысячелетие также вымерли лемуры размером с гориллу, 3-метровые эпиорнисы и карликовые бегемоты.
Однако причины исчезновения этих животных изучены хуже, чем в случае дронта, и в научном сообществе идут интенсивные дебаты о факторах вымирания мегафауны по всему миру.
Новое исследование в Scientific Reports предполагает, что хотя люди и сыграли роль в вымирании этих существ, одной лишь охоты было недостаточно. В то время как прошлые исследования сообщали о разделке эндемичных животных по крайней мере 2000 лет назад, настоящее исследование соотносит исчезновение эндемичной мегафауны около 1000 лет назад с резким увеличением числа интродуцированных видов и антропогенными изменениями ландшафта.
Чтобы понять исчезновение крупных животных Мадагаскара, Хиксон и его коллеги провели раскопки в трёх прибрежных водоёмах и одной пещере на юго-западе острова и провели радиоуглеродное датирование останков вымершей мегафауны, интродуцированных животных и других следов человеческой деятельности.
Исследователи обнаружили, что мегафауна Мадагаскара пережила несколько засушливых периодов за последние 6000 лет, перемещаясь по мере необходимости при нехватке местных водных ресурсов. Признаки человеческой деятельности, включая модифицированные кости и раковины, начали появляться в течение последних 2000 лет.
Однако около 1000 лет назад исследователи зафиксировали резкое увеличение количества древесного угля и костей одомашненных видов, таких как зебу и собаки. Время этих изменений, вызванных человеком, совпадает с исчезновением мегафауны.
«Наши результаты позволяют предположить, что занятие и преобразование пространства путём выжигания лесов под пастбища для интродуцированных видов стало причиной вымирания крупных животных на острове, а не просто присутствие охотников», — говорит Шон Хиксон, ведущий автор статьи.
В последние годы дебаты о причинах вымирания мегафауны в основном сосредотачивались на прошлых изменениях климата и чрезмерной охоте со стороны недавно прибывших людей. Новое исследование предполагает, что хотя оба этих фактора могли создавать стресс для мегафауны Мадагаскара, они не были её окончательной причиной.
Статья подчёркивает, что охота — не единственный и, возможно, даже не главный способ воздействия человека на другие виды. Для защиты биоразнообразия не менее важно учитывать, как деятельность человека влияет на места обитания животных и их мобильность.
Исследователи надеются, что будущие работы изучат палеонтологические и археологические отложения в других районах острова, чтобы лучше понять, когда люди впервые прибыли на Мадагаскар и как они взаимодействовали с окружающей средой.