Люди и климат привели к вымиранию гигантов Мадагаскара

Почти вся мегафауна Мадагаскара — включая знаменитую птицу додо, лемуров размером с гориллу, гигантских черепах и слоновую птицу ростом 3 метра и весом около полутонны — исчезла в период между 1500 и 500 лет назад. Были ли эти животные истреблены людьми до полного исчезновения? Или они исчезли из-за изменения климата? Существует множество гипотез, но точная причина этого краха мегафауны остается неуловимой и горячо обсуждаемой.

Особый интерес представляют Маскаренские острова к востоку от Мадагаскара, поскольку они были одними из последних островов на Земле, колонизированных людьми. Интригующе, что мегафауна островов исчезла всего за пару столетий после заселения людьми. В недавнем исследовании, опубликованном в Science Advances, международная группа исследователей пришла к выводу, что, вероятно, именно «двойной удар» — усиление активности человека в сочетании с особенно сильным периодом широкомасштабной засухи в регионе — мог обречь мегафауну на гибель. Исследователи исключают изменение климата как единственную причину и предполагают, что влияние человеческой колонизации было решающим фактором краха мегафауны.

Анализ пещерных отложений

Ханьин Ли, ведущий автор исследования, восстановил подробную историю региональных климатических изменений. Основным источником этих новых палеоклиматических данных стал крошечный Маскаренский остров Родригес в юго-западной части Индийского океана. Ли и коллеги построили климатические записи, анализируя следовые элементы, а также изотопы углерода и кислорода в каждом инкрементальном слое роста сталагмитов из пещер острова.

Вариации геохимических сигнатур позволили восстановить картину осадков в регионе за последние 8000 лет. Несмотря на расстояние между островами, летние осадки на Родригесе и Мадагаскаре зависят от одного и того же глобального тропического дождевого пояса. Работа Ли с Родригеса демонстрирует, что гидроклимат региона пережил серию тенденций к иссушению на протяжении последних восьми тысячелетий, которые часто прерывались «мегазасухами», длившимися десятилетиями.

Устойчивость к климатическому стрессу

Самая последняя из тенденций к иссушению в регионе началась около 1500 лет назад, как раз тогда, когда археологические и прокси-данные начали показывать явные признаки усиления присутствия человека на острове.

«Хотя мы не можем со 100-процентной уверенностью сказать, была ли деятельность человека, такая как чрезмерная охота или разрушение среды обитания, той самой последней каплей, наши палеоклиматические записи убедительно свидетельствуют о том, что мегафауна пережила все предыдущие эпизоды даже большей засушливости. Эта устойчивость к прошлым климатическим колебаниям предполагает, что дополнительный стрессор способствовал уничтожению мегафауны региона», — говорит соавтор Ашиш Синха.

Исследование проливает новый свет на истребление флоры и фауны Маврикия и Родригеса: оба острова были быстро лишены эндемичных видов позвоночных в течение двух столетий после первоначальной колонизации человеком.

«История, которую рассказывают наши данные, — это история устойчивости и адаптируемости экосистем и фауны островов, которые в течение эпох переживали прошлые эпизоды резких климатических колебаний — пока на них не обрушилась деятельность человека и изменение климата», — заключают исследователи.