Призраки видов прошлого: новые данные о вымирании новозеландских моа помогут другим нелетающим птицам
Новая Зеландия когда-то была домом для гигантских нелетающих птиц — моа. Они привыкли к жизни без хищников. Поэтому появление людей в середине XIII века стало огромным — и в конечном итоге непреодолимым — вызовом для их существования.
Моа не смогли справиться даже с низким уровнем охоты со стороны людей. Все девять видов моа были истреблены вскоре после первого контакта с человеком. Эти популяции моа сократились и исчезли так быстро, что проследить их упадок казалось невозможным, до сих пор.
В новом исследовании мы реконструировали модели сокращения популяций, уменьшения ареалов и вымирания для шести видов моа. Мы смоделировали взаимодействия моа с людьми и окружающей средой, используя сотни тысяч сценариев. Затем мы проверили эти симуляции на соответствие информации из окаменелостей.
Мы обнаружили, что все шесть видов сократились и сосредоточились в холодных, изолированных горах Северного и Южного островов Новой Зеландии. Эти места, как оказалось, совпадают с теми, где сегодня обитают последние из ныне живущих нелетающих птиц Новой Зеландии.
Полинезийская колонизация Новой Зеландии
Океанические острова, как правило, являются очагами биоразнообразия, где обитают одни из самых причудливых эволюционных чудес на Земле. К ним относятся маргаритки размером с деревья, слоны размером с догов и бесчисленные виды нелетающих птиц.
К сожалению, острова также являются очагами вымирания. Это особенно верно для океанических островов Тихого океана, которые были одними из последних районов планеты, заселенных и преобразованных человечеством.
Расширение человечества по Тихому океану началось около 4000 лет назад, когда люди отправились в необыкновенные морские путешествия с Тайваня. Сначала они направились на юг, на Филиппины, а затем на некоторые из самых изолированных островов планеты.
Эти смелые путешествия требовали впечатляющих мореходных судов и навыков навигации для преодоления тысяч километров открытой воды.
Миграция в центральную и восточную Полинезию стала завершающей фазой этих древних плаваний. Она завершилась колонизацией архипелага Новая Зеландия в середине XIII века полинезийцами, предками маори.
Люди устраивали пожары, охотились на животных и завезли инвазивные виды, включая тихоокеанских крыс. Соответственно, уникальное биоразнообразие Новой Зеландии было уничтожено в результате одного из самых масштабных и быстрых сокращений местной дикой природы в Тихоокеанском регионе.
Сокращение ареалов и вымирание моа
Моа исчезли в течение трех столетий после появления человека. Но не все сразу.
Наше исследование предполагает, что моа Мантелла исчезли первыми, всего за 100 лет. Прошло еще почти 100 лет, прежде чем вымер любой другой вид моа.
Моа Мантелла были особенно уязвимы к вымиранию из-за низкой скорости роста популяции. К сожалению, даже низкий, но устойчивый уровень добычи значительно превышал способность птицы к размножению и компенсации этих потерь.
Другие виды были немного более устойчивыми. Они обладали такими преимуществами, как более высокие темпы роста, большие ареалы, более крупные популяции или лучшая способность жить на больших высотах (вдали от людей).
Толстоногий моа продержался дольше всех. Он окончательно исчез примерно через три столетия после появления человека.
Наше исследование показывает, что все моа сначала исчезли из высококачественных низменных местообитаний. Это были места, предпочитаемые людьми.
Скорость сокращения популяции затем уменьшалась по мере продвижения в горы и дальше от побережья.
Ранее считалось, что ареалы видов, находящихся под давлением, будут сокращаться до их оптимальных или предпочтительных местообитаний, где они были наиболее многочисленны, а не как можно дальше от людей.
Современные нелетающие птицы цепляются за убежища моа
Наше исследование также более внимательно изучило распространение ныне живущих нелетающих птиц Новой Зеландии.
Оказывается, древние убежища моа теперь служат пристанищем для популяций находящихся под угрозой исчезновения местных нелетающих птиц, включая такахе, уэка и большого пятнистого киви. Убежища моа также были последними местами обитания на материке для находящегося на грани исчезновения какапо.
Эти места также не являются оптимальной средой обитания для ныне живущих нелетающих птиц. Скорее, они остаются наиболее изолированными и относительно нетронутыми человечеством.
Хотя оставшиеся нелетающие птицы Новой Зеландии больше не истребляются охотой, угрозы их выживанию по-прежнему связаны с деятельностью человека.
Потеря среды обитания и воздействие инвазивных видов следуют за волнами европейского заселения Новой Зеландии, которое постепенно продвигалось от низменных участков к менее гостеприимным, холодным и горным регионам.
Усилия по сохранению оставшихся нелетающих птиц Новой Зеландии могут учесть уроки, преподанные призраками видов прошлого. Печальная гибель моа подчеркивает огромную важность изолированных территорий. Если мы хотим предотвратить будущие вымирания, нам необходимо защищать и сохранять эти отдаленные, дикие места.
Наше исследование также предлагает новый подход к пониманию прошлых вымираний, особенно на островах, где данные окаменелостей и археологические данные ограничены.