Древоядные моллюски используют свои экскременты, чтобы доминировать в среде обитания

Глубоко под водой крошечные моллюски с раковиной размером с горошину внедряются в куски затонувшей древесины. Древесина служит им и пищей, и домом. Эти редкие, разрозненные куски дерева на дне поддерживают миниатюрные экосистемы, где разные виды древоточцев могут годами жить в гармонии. Однако в новой статье в Marine Biodiversity учёные обнаружили, что одна группа древоядных моллюсков эволюционировала уникальным способом, чтобы завладеть древесиной единолично: они строят дымоходы из собственных экскрементов.

Учёные могут поместить древесину на морское дно и вернуться спустя месяцы или годы, чтобы обнаружить на ней "удивительное множество животных". В других случаях древесина, пролежавшая под водой столько же времени, оказывается настолько изъеденной, что её можно раскрошить в руке. Эта разница оставалась загадкой.

Автор исследования Джанет Войт проанализировала виды древоточцев, зарегистрированные в отчётах о затонувшей древесине по всему миру, и заметила закономерность. "В семейном древе древоточцев есть шесть основных ветвей, и каждый кусок дерева, изъеденный настолько, что его можно было раздавить рукой, оказался просверленным видом с одной и той же единственной ветви этого семейного древа", — говорит Войт.

Все эти высокоэффективные родственные виды имеют общую черту. По мере того как моллюски внедряются в древесину, они заполняют пространство вокруг себя внутри отверстий собственными фекалиями. "Они делают это не нарочно — их анатомия заставляет их это делать", — поясняет Войт.

У большинства древоточцев два сифона (для входа и выхода воды) равной длины и выступают в толщу воды. Но у этих родственных видов-сверлильщиков сифон для вывода обеднённой кислородом воды и фекалий короткий и остаётся внутри отверстия в древесине. "В результате они испражняются в свою нору. Отходы остаются прямо там, с моллюском, образуя дымоход, который обволакивает сифон", — говорит Войт.

Исследователи выдвинули гипотезу, что эти фекальные дымоходы могут служить сигналом для оседания личинок: свободноплавающие личинки могут обнаруживать экскременты и направляться к ним, чтобы поселиться рядом с особями своего вида.

Эта группа видов моллюсков, как показали предыдущие исследования, необычно устойчива к низкому содержанию кислорода. У них также есть дополнительные адаптации, такие как слизистая оболочка их фекальных дымоходов и вещество, подобное гемоглобину в крови, которое захватывает больше кислорода. Всё это может снизить риск отравления сульфидами из отходов.

В совокупности эти адаптации позволяют данным видам выживать в условиях, которые сделали бы других древоточцев больными. Конечный результат — больше древесины для видов, производящих дымоходы, чтобы есть, жить и оседать их потомству, не беспокоясь о конкурентах.