Бабочкам-монархам помогают из неожиданного источника: засуха в Калифорнии

В борьбе калифорнийской засухи с исчезающей бабочкой-монархом появилась надежда.

Владельцы домов в пригородах, убирая жаждущие воды газоны, засаживают новые засухоустойчивые ландшафты молочаем, родным для пустынь и чапараля Калифорнии. Эти растения могут одновременно помочь сэкономить воду и спасти монархов, поскольку самки бабочек откладывают яйца только на молочае.

Общая численность величественных черно-оранжевых бабочек упала с 1 миллиарда до менее 60 миллионов за последние два десятилетия, поскольку молочай по всей стране стал жертвой застройки и пестицидов.

Ранее в этом году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США объявила о стартовых инвестициях в размере $1.2 миллиона на восстановление среды обитания; другие национальные проекты направлены на рассылку семян молочая по почте и создание баз данных мест размножения по мере роста тревоги. Экологи надеются, что калифорнийские садоводы, стремящиеся экономить воду, могут дать импульс бабочкам на Западном побережье.

Питомники все чаще запасаются несколькими сортами местного молочая и обслуживают клиентов, которые хотят быть экономными к воде, но также желают привлекать бабочек.

Бизнес вырос на 50% в этом сезоне в питомнике местных растений Тома Мерримана в Висте, Калифорния. Пять лет назад Мерриман вообще не продавал молочай; этим летом он продал более 14 000 растений и отправляет грузовики с рассадой по всей Калифорнии и другим засушливым западным штатам, таким как Аризона, Нью-Мексико и Юта.

Десятки монархов порхают в построенном им атриуме для бабочек рядом с теплицами, а иногда проникают внутрь, чтобы отложить яйца на растения, ожидающие продажи.

Аня Шортридж купила несколько растений молочая в прошлом году для своего засухоустойчивого сада. Теперь она выращивает более 100 молочаев и тщательно осматривает их в поисках микроскопических яиц монархов. Когда яйца вылупляются, она кормит крошечных полосатых черно-золотисто-белых гусениц, пока те не исчезнут в мерцающем светло-зеленом коконе, где происходит таинственное превращение в бабочку. В этом сезоне она и ее муж выпустили в дикую природу более 100 бабочек.

Однако некоторые эксперты обеспокоены, что калифорнийские домовладельцы, сажающие молочай, могут непреднамеренно навредить, пытаясь сделать добро.

Это потому, что многие садоводы по незнанию выбирают тропический или так называемый «экзотический» молочай из-за его ярких розовых и желтых цветов. Эти растения привлекательнее пустынных разновидностей, но могут мешать знаменитой миграции монархов.

Местные молочаи зимой впадают в спячку, не оставляя бабочкам выбора, кроме как завершить миграционное путешествие. Но тропические сорта цветут — и предоставляют место для откладывания яиц — круглый год, отвлекая самок и нарушая модели миграции.

Миллионы североамериканских монархов ежегодно зимуют, путешествуя из восточных и центральных штатов США и Канады в Мексику, в то время как меньшее количество перемещается через запад США, чтобы зимовать вдоль центрального побережья Калифорнии. Эти западные монархи совместно эволюционировали с местными молочаями, и поедание растений из другого региона может сделать их более уязвимыми.