Древняя морская корова, атакованная крокодилом и акулой, проливает свет на доисторические пищевые цепи
Новое исследование, показывающее, как доисторическая морская корова стала добычей не одного, а двух разных хищников — крокодила и акулы, — раскрывает детали как о тактике охоты древних существ, так и о пищевых цепях миллионы лет назад.
Опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology результаты представляют один из немногих примеров в палеонтологической летописи, когда одно существо было атаковано двумя разными хищниками в эпоху раннего–среднего миоцена (23–11.6 млн лет назад).
Предполагается, что дюгонь (морская корова) из вымершего рода Culebratherium сначала была атакована древним крокодилом, а затем её останки были объедены тигровой акулой (Galeocerdo aduncus) на территории современной северо-западной Венесуэлы.
Следы атаки крокодила
- «Заметные» глубокие следы зубов, сконцентрированные на морде морской коровы, указывают, что крокодил сначала попытался схватить добычу за морду, чтобы задушить.
- Два крупных разреза с округлым начальным следом показывают, что крокодил затем тащил морскую корову, а после — разрывал её.
- Стриации и следы порезов на окаменелостях указывают, что крокодил, вероятно, выполнил «смертельный вращательный бросок», удерживая добычу — поведение, часто наблюдаемое у современных крокодилов.
Следы падальщика-акулы
- Зуб тигровой акулы (Galeocerdo aduncus), найденный рядом с шеей морской коровы, а также следы укусов акулы, наблюдаемые по всему скелету, показывают, как останки существа были затем обглоданы этим падальщиком.
Значение находки
Международная команда экспертов заявляет, что их находка добавляет доказательств тому, что пищевые цепи миллионы лет назад функционировали схожим с современностью образом.
Ведущий автор Альдо Бенитес-Паломино объясняет: «Сегодня, наблюдая хищника в дикой природе, мы часто находим тушу добычи, которая служит пищей и для других животных; но в палеонтологической летописи такие свидетельства редки. Мы не были уверены, какие животные служили таким пищевым ресурсом для нескольких хищников. Наше предыдущее исследование выявило кашалотов, объеденных несколькими видами акул, а это новое исследование подчёркивает важность морских коров в пищевой цепи».
«Хотя свидетельства пищевых взаимодействий не редкость в палеонтологической летописи, они в основном представлены фрагментарными окаменелостями со следами неоднозначного значения. Разграничить следы активной охоты и действий падальщика часто сложно. Наша находка — один из немногих случаев, документирующих множественных хищников у одной добычи, и как таковая она даёт представление о сетях пищевых цепей в этом регионе в миоцене».
Место и детали раскопок
Находка была сделана в обнажениях формации Агуа-Клара (ранний–средний миоцен) к югу от города Коро, Венесуэла. Среди останков был найден фрагментарный скелет, включающий частичный череп и восемнадцать связанных позвонков.
Соавтор исследования, профессор палеобиологии Марсело Р. Санчес-Вильягра, назвал открытие «замечательным», особенно из-за места — в 100 километрах от предыдущих находок окаменелостей.
Раскопки начались после сообщения местного фермера о необычных камнях. Определение возраста пород потребовало консультации геологических карт и изучения осадков. Раскопки частичного скелета потребовали нескольких посещений и удаления большого количества осадка. Отличная сохранность кортикального слоя окаменелости, обеспеченная мелкими осадками, позволила чётко наблюдать следы хищников.
После обнаружения местонахождения команда организовала палеонтологическую спасательную операцию с применением техники извлечения с полной защитой кейсом. Операция заняла около семи часов при участии пяти человек. Последующая препарация, особенно кропотливая работа по подготовке и восстановлению черепных элементов, заняла несколько месяцев.