Беременность у самцов морских игл оказалась сложнее, чем считалось

В мире морских игл (игл-рыб) половой отбор работает "наоборот": яркие самки конкурируют за самцов, которые вынашивают потомство в своей выводковой сумке. Однако новое исследование показывает, что на репродуктивный успех влияет больше факторов.

У большинства видов самцы конкурируют за самок. Но у некоторых видов, таких как морские иглы и другие представители семейства Syngnathidae (игловые), включая морских коньков, роли reversed: потомство вынашивают самцы. В таких системах самки конкурируют за доступ к партнёрам, и у них развиваются вторичные половые признаки, например, яркая окраска. Ранее также было показано, что крупные самки, способные отложить больше икринок в сумку самца, более привлекательны для них.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, показало, что размер самца также имеет значение.

Исследователи из США и Швеции изучили популяцию широкорылых морских игл (Syngnathus typhle) в начале сезона размножения на мелководье с зарослями взморника в Кюллай, Готланд, Швеция. Они обнаружили, что крупные самцы приступали к размножению первыми, а их потомство имело больше шансов на выживание.

Крупные самцы с более крупными эмбрионами вкладывали больше энергии в каждый эмбрион, производили больше новорождённых, и их потомство лучше выживало при нападении хищников по сравнению с потомством мелких самцов.

Исследование предполагает, что крупные самцы имеют явное репродуктивное преимущество в дикой природе. Важен и срок: если они размножаются раньше, у них больше шансов успеть выносить больше потомства до конца сезона.

"С исследовательской точки зрения морские иглы интересны уникальной возможностью изучить половой отбор "наоборот", что может многое рассказать о том, как работает изменчивость в успехе спаривания и размножения", — сказала ведущий автор Сара Флэнаган, постдок Национального института математического и биологического синтеза (NIMBioS).

"Это исследование показывает, что в этой системе задействовано много факторов, возможно, больше, чем мы когда-либо осознавали. Но именно эта изменчивость признаков и приспособленности позволяет работать половому отбору", — добавила Флэнаган.

В NIMBioS Флэнаган продолжает исследования, изучая роль генетики в сложных системах у таких видов, как морские иглы.