Самцы морских коньков предпочитают крупных партнёрш

Самцы морских коньков имеют чёткую цель при выборе партнёрши для спаривания: увеличить свой репродуктивный успех. Будучи разборчивыми и предпочитая крупных самок, они, вероятно, получают больше и крупнее икринок, а также более крупное потомство. К такому выводу пришли Бит Маттл и Тони Уилсон из Зоологического музея Цюрихского университета (Швейцария). Их результаты опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

Морские коньки обладают уникальным способом размножения: беременность у самцов. Они обеспечивают всю родительскую заботу после оплодотворения. Однако, несмотря на высокий уровень отцовских инвестиций, долгое время считалось, что у них традиционные половые роли: самки выбирают партнёров, а самцы конкурируют за их внимание. Однако размер кладки, икринок и потомства увеличивается с размером тела самки, что указывает на возможную выгоду для самцов от спаривания с крупными самками.

Исследователи изучили брачное поведение большебрюхого морского конька (Hippocampus abdominalis), сосредоточившись на важности размера тела партнёра при выборе. В эксперименте участвовали 10 самок и 16 самцов, полученных с фермы по разведению в Тасмании. Особам обоих полов представляли потенциальных партнёров разного размера. Предпочтения оценивали по времени, затраченному на ухаживание за каждым потенциальным партнёром.

Были обнаружены разительные различия в поведении: самцы были разборчивы, а самки — нет. Самцы были высокоактивны и явно предпочитали более крупных партнёрш. Напротив, самки были значительно менее активны и демонстрировали неоднозначные предпочтения.

Авторы заключают: «Выявленные сильные предпочтения самцов в отношении крупных самок позволяют предположить, что половой отбор может сильно влиять на размер тела самок в диких популяциях H. abdominalis, что согласуется с прогнозами о важности размера самки для репродуктивного результата у этого вида».