Морские организмы с вечной жизнью могут помочь разгадать загадку старения

Животные, размножающиеся бесполым путём через соматическое клонирование, обладают особыми механизмами, замедляющими старение и обеспечивающими исключительно хорошее здоровье. Учёные из Гётеборгского университета показали, как колониальные асцидии (или морские бочонки) могут активировать фермент теломеразу, защищающий ДНК. Этот фермент также более активен у людей, достигающих преклонного возраста.

«Животные, которые клонируют себя, передавая часть тела следующему поколению, имеют особенно интересные условия для сохранения здоровья. Это делает их полезными для изучения механизмов старения у людей», — говорит Хелен Нильссон Шёльд с кафедры морской экологии Гётеборгского университета.

Существуют огромные различия в продолжительности жизни видов на Земле. Некоторые животные и растения, размножающиеся бесполым путём, в принципе могут достичь практически вечной жизни; есть примеры глубоководных кораллов возрастом в десятки тысяч лет. Хелен Нильссон Шёльд изучает асцидий и морских звёзд, чьи гены очень похожи на человеческие.

«Моё исследование показало, что асцидии омолаживают себя, активируя фермент теломеразу, тем самым удлиняя свои хромосомы и защищая ДНК. У них также есть особая способность избавляться от "мусора" из своих клеток. Старые части животного попросту разрушаются, а затем частично перерабатываются, когда из взрослого тела вырастают новые здоровые части».

Некоторые виды морских звёзд размножаются бесполым путём, разрывая своё тело, в то время как другие размножаются только половым путём. Это делает их особенно интересными для изучения. Оба типа морских звёзд могут регенерировать утраченные части тела, но у видов, размножающихся бесполым путём, здоровье значительно лучше.

Однако одним из последствий бесполого размножения является очень низкое генетическое разнообразие вида в целом. Это означает, что они будут особенно уязвимы к изменению климата и связанным с ним новым изменениям окружающей среды. Существует высокий риск, что эти животные и растения исчезнут — и тогда мы утратим важные знания о загадке старения.