Морские обитатели средних глубин контролируют свет, чтобы не стать добычей

Для небольших кальмаров и осьминогов, живущих в океанической зоне, где последние лучи дневного света уступают место темноте, контроль над собственным отражением может быть вопросом жизни и смерти.

Большинство хищников, патрулирующих глубины от 600 до 1000 метров, высматривают силуэты добычи на фоне более светлой воды над ними. Но другие используют «фары», расположенные на головах.

Прозрачность и небольшая отражательная способность — хорошая защита от хищников, высматривающих силуэты, но она была бы смертельной против «рыб с фарами», говорит постдокторант Duke Сара Зилински.

Прозрачность — естественное состояние как для Japetella heathi (короткорукого осьминога длиной около 7,5 см), так и для кальмара Onychoteuthis banksii (длиной около 12,5 см), обитающих на этих глубинах. При взгляде снизу на светлом фоне эти животные максимально невидимы. Их глаза и внутренние органы, которые невозможно сделать прозрачными, вместо этого являются отражающими. Но при попадании вспышки синего света, подобной той, что производят «рыбы с фарами», они мгновенно включают кожные пигменты (хроматофоры) и становятся красными.

Во время экспериментов на борту судна над Перуано-Чилийским желобом в 2010 году Зилински направляла на особей обоих видов свет синих светодиодов и наблюдала, как они быстро переходят из прозрачного состояния в непрозрачное. Когда свет убирали, они немедленно возвращались к прозрачности. Во время второго исследовательского рейса в 2011 году в Калифорнийском заливе Зилински измерила отражательную способность осьминогов и обнаружила, что в прозрачном состоянии они отражают вдвое больше света, чем в непрозрачном.

Зилински экспериментировала с 15–20 различными видами головоногих, поднятых с глубин исследовательскими судами, но только эти два вида реагировали на синий свет. «Я перепробовала несколько вещей, которые, как я думала, вызовут поведенческие реакции», — говорит она. Головоногие с мелководий (кальмары, осьминоги и каракатицы) меняют окраску при появлении тени или силуэта над ними, но эти глубоководные животные так не делают. Можно было видеть, как животные следят за движением зондов вокруг, но только свет заставлял их включать пигменты.

Далее Зилински хотела бы исследовать связь между прозрачностью и глубиной обитания для осьминога Japetella. «Молодые особи меньшего размера встречаются выше в толще воды и имеют меньше хроматофоров, поэтому они больше полагаются на прозрачность, что логично, ведь там нет хищников с "фарами"», — говорит Зилински. Но взрослые особи имеют более высокую плотность хроматофоров, что делает их потенциально более непрозрачными, и их можно найти на больших глубинах (ниже 800 метров), где биолюминесценция становится основным источником света.