500-миллионолетняя окаменелость показывает, как морские звезды обрели свою форму

Ископаемое возрастом 500 миллионов лет из Марокко, обнаруженное учёными из Музея естественной истории, даёт новые ключевые представления об одной из самых загадочных эволюционных трансформаций: как иглокожие (группа, включающая морских звёзд, голотурий и морских ежей) эволюционировали от предков с двусторонней симметрией, как у человека, к уникальной пятилучевой симметрии, которую мы наблюдаем сегодня.

Окаменелость Atlascystis acantha — древнейшее известное иглокожее с двусторонним планом строения тела. Она заполняет эволюционный пробел между ближайшими живыми родственниками иглокожих (все они имеют двустороннюю симметрию) и знакомыми нам пятилучевыми формами.

Ископаемое, найденное в горах Анти-Атлас в Марокко, имеет уплощённое, покрытое шипами тело с двусторонней симметрией и парой специализированных наборов скелетных пластин, похожих на те, что используют современные иглокожие для движения и питания (амбулакра). Эти черты характерны для современных иглокожих, но их наличие у ранних двусторонне-симметричных форм до сих пор было неясно.

Переписывая эволюционную историю

Используя 3D-визуализацию, анализ роста и современные филогенетические методы, исследовательская группа реконструировала эволюционный путь иглокожих. Исследование опровергает прежние предположения, что ранние двусторонние иглокожие были просто боковыми ветвями более продвинутых форм. Вместо этого учёные показывают, что эти организмы лежат в основании эволюционного древа иглокожих, а пятилучевые формы, вероятно, эволюционировали позже путём дупликации одного амбулакра, что стало возможным благодаря утрате определённой области туловища.

Открытие подчёркивает важность палеонтологической летописи для решения эволюционных загадок, которые не может раскрыть одна лишь генетика. Atlascystis acantha даёт учёным новое окно в то, как основные группы животных, подобные иглокожим, формировали свои планы строения тела в глубокой древности.

Исследование "A new Cambrian stem-group echinoderm reveals the evolution of the anteroposterior axis" опубликовано в журнале Current Biology.