Бабушка — счастливый морской конёк
Исследование докторанта UTS Дэвида Харасти значительно расширило понимание динамики популяции, долголетия и репродуктивных привычек вида морских коньков Hippocampus whitei (морской конёк Уайта).
Вид занесён в Красную книгу МСОП как «недостаточно изученный». Две отдельные популяции морского конька Уайта в Новом Южном Уэльсе раскрыли свои секреты Дэвиду в ходе пятилетней программы мечения и повторного отлова. В ней участвовали около 1000 особей, 15 размножающихся пар и «Бабушка» — старейший из известных морских коньков в мире.
«Это действительно хорошая новость. До этого исследования мы считали Hippocampus whitei находящимся под угрозой, но теперь мы установили базовые данные и обнаружили важные популяции в Сиднейской гавани и Порт-Стивенсе», — сказал Дэвид.
Морские коньки и другие сингнатиды, такие как морские иглы и морские драконы, являются охраняемыми видами в Новом Южном Уэльсе. Однако это исследование впервые подтверждает, что морской конёк Уайта имеет ограниченное распространение всего в девяти эстуариях от Вуллонгонга до Форестера, где давление на эстуарные местообитания из-за прибрежной застройки продолжает расти.
Ещё одним открытием стало наблюдение замечательной верности морских коньков Уайта от сезона размножения к сезону.
«Самцы и самки образуют пары и остаются верными друг другу, и не только на один сезон размножения. Размножающаяся пара по имени "Дедушка" и "Златовласка" была обнаружена вместе в течение трёх последовательных сезонов, оставаясь верными друг другу всё это время. Такое поведение наблюдается впервые», — сказал Дэвид.
Для беременного самца — самка откладывает яйца в его сумку, где они оплодотворяются его спермой — это действительно может быть тяжёлым трудом: один самец был зарегистрирован беременным восемь раз за один сезон размножения.
Исследование также сравнило две популяционные "горячие точки" морского конька Уайта — Сиднейскую гавань и Порт-Стивенс — и обнаружило, что более сложная среда обитания из садов губок и мягких кораллов в Порт-Стивенсе производит более крупных и быстрорастущих морских коньков.
«В Сиднейской гавани морского конька Уайта находят на искусственных сооружениях, таких как пирсы и сетки для плавания, а не в естественных местообитаниях, как в Порт-Стивенсе. Вероятно, эти мастера маскировки лучше защищены среди более сложных сред обитания», — сказал Дэвид.
Но именно возраст Бабушки дал исследованию одно из самых интересных открытий.
«Морской конёк Уайта живёт дольше, чем изначально предполагалось: несколько самцов и самок были зарегистрированы в дикой природе в возрасте до пяти-шести лет. Бабушке около пяти с половиной лет, и она является старейшим известным морским коньком, живущим в дикой природе в мире», — сказал Дэвид.
Каждого морского конька можно было идентифицировать индивидуально с помощью системы флуоресцентного мечения.
Исследование опубликовано в Journal of Fish Biology.