Проект по разведению морских коньков для восстановления исчезающего вида
После резкого сокращения численности за последнее десятилетие морской коньок Уайта, также известный как сиднейский морской коньок, недавно был внесен в список исчезающих видов в Новом Южном Уэльсе. Теперь это единственный находящийся под угрозой вид морских коньков в Австралии и второй исчезающий вид морских коньков в мире.
Для помощи в восстановлении сокращающихся популяций аквариум SEA LIFE Sydney Aquarium реализует новый проект по разведению и сохранению в сотрудничестве с рядом организаций, включая Департамент первичной промышленности (DPI) и Технологический университет Сиднея (UTS) в качестве основных партнеров. Цель проекта — успешное разведение, выращивание и выпуск морских коньков Уайта в дикую природу с последующим мониторингом их успеха в обращении вспять сокращения численности этого знакового вида.
Робби МакКракен, аквариумист и эксперт по морским конькам в SEA LIFE Sydney Aquarium, руководит проектом: «Я в восторге от прогресса проекта на сегодняшний день. Морской конёк Уайта — интересное животное, и, к сожалению, в основном из-за потери естественной среды обитания этот вид теперь классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения.
«В течение последних шести месяцев мы тесно сотрудничали с экспертами из DPI Fisheries и UTS, чтобы спланировать этот проект, который стартовал в прошлом месяце со сбора пар для разведения в Сиднейской гавани. Среди них были и беременные самцы, и мы рады подтвердить, что уже стали свидетелями шести родов.
«Большое количество этих детенышей теперь выставлено в новом, специально построенном помещении в SEA LIFE Sydney Aquarium. Оно будет служить домом для растущих мальков до их выпуска в дикую природу и позволит посетителям аквариума воочию увидеть, насколько эти существа невероятны.
«По-настоящему уникальный факт о морских коньках заключается в том, что рожают самцы, и это действительно удивительное зрелище. Десятки детенышей выстреливают из сумки за один раз, это очень драматично! Сейчас мы занимаемся выращиванием этих мальков, чтобы они были здоровыми и сильными, прежде чем пометить их и выпустить в дикую природу в следующем году».
Долгосрочная цель — поддержать общее восстановление вида путем установки «отелей для морских коньков» в Сиднейской гавани. Это будет способствовать восстановлению и дальнейшему размножению морских коньков Уайта, учитывая, что большая часть их естественной среды обитания — морской травы, губок и мягких кораллов — исчезла.
Доктор Дэвид Харасти, старший морской ученый DPI Fisheries, имеющий более чем десятилетний опыт работы с морскими коньками, будет курировать выпуск и последующее наблюдение: «Одним из ключевых аспектов этого проекта является реализация программы мониторинга для оценки того, как мальки будут себя чувствовать после выпуска в дикую природу. Это будет включать множество подводных обследований на местах выпуска для оценки их роста, выживаемости и начала размножения в дикой природе. Установка «отелей» также обеспечит морских коньков новым домом в Сиднейской гавани, и мы будем внимательно следить, как этот инструмент сохранения поможет восстановлению вида».
Отели для морских коньков
После успешного рождения множества мальков команда проекта готова к следующему этапу — строительству «отелей для морских коньков» в этом месяце.
Вдохновленные выброшенными ловушками для крабов, такие «отели» были опробованы в Порт-Стивенсе в 2018 и 2019 годах и оказались очень успешными в привлечении морских коньков, что привело к спариванию и размножению.
Эти конструкции начинаются как искусственные среды обитания, но превращаются в естественные после размещения в морской среде. Со временем они обрастают губками, водорослями и другими колонизирующими их организмами, становясь идеальным домом для морских коньков. Строительство «отелей» продолжится в ближайшие месяцы, и они будут размещены в Сиднейской гавани в начале 2020 года, до выпуска выращенных в аквариуме мальков.
В строительстве участвуют молодежь «Ocean Youth» фонда SEA LIFE Trust, компания Seadragon Diving Co. и местные индейские морские рейнджеры при поддержке Стратегии управления морским имуществом (MEMS) DPI.
Вид назван в честь Джона Уайта, главного хирурга Первого флота, и является эндемиком восточного побережья Австралии. Морские коньки Уайта могут быть разных цветов и фактически способны менять окраску, чтобы соответствовать тому, на чем они живут.