Как морской конёк мог обрести свою форму

Уникальная форма морского конька долгое время ставила учёных в тупик. Новое исследование предполагает, что она могла эволюционировать, чтобы позволить коньку ловить добычу, находящуюся дальше от него.

Исследователи под руководством биомеханика доктора Сэма Ван Вассенберга из Антверпенского университета (Бельгия) задались вопросом, почему форма морского конька — с закрученным хвостом и характерной изогнутой головой — так сильно отличается от его родственника, рыбы-иглы, которая длинная, тонкая и прямая, как предки морского конька.

Учёные применили метод биомеханического анализа, чтобы изучить форму и позу морского конька и рыбы-иглы. Они обнаружили, что морской конёк может захватывать свою добычу (мелких креветок и личинок рыб) с большего расстояния от глаз, чем рыба-игла. Математический анализ и компьютерные анимации были подтверждены высокоскоростной видеосъёмкой обеих рыб в действии.

Доктор Ван Вассенберг пояснил, что техника «изгиба и щелчка», используемая морским коньком, жизненно важна для вида, который плохо плавает, — каждый дополнительный миллиметр означает больше пищи. Эта техника даёт морскому коньку зону атаки на 20% больше, чем у рыбы-иглы.

Рыба-игла плавает в поисках добычи и, когда жертва в поле зрения, слегка приподнимает голову вверх и вперёд, чтобы приблизить рот и втянуть добычу. У морских коньков есть дополнительная составляющая выдвижения головы (которая изогнута) вперёд: они выпрямляют шею, поднимая голову вверх, и поэтому могут достать чуть дальше. Это позволяет морскому коньку, оставаясь неподвижным и прикрепившись кончиком хвоста к морской траве, сканировать больший объём воды в ожидании, пока мимо проплывёт добыча.

Доктор Ван Вассенберг отметил, что сначала появилось такое пищедобывающее поведение, а затем естественный отбор стал благоприятствовать тем особям, у которых была большая дистанция атаки. Согласно их исследованию, это создало селективное давление для увеличения угла между головой и туловищем.

Статья опубликована в журнале Nature Communications.