Работа биолога проливает свет на форму морских коньков

Морские коньки — загадочные существа, которые интригуют людей. Но почему они имеют такую форму? Согласно исследованию профессора Университета штата Аризона, уникальная форма морских коньков может быть результатом эволюционных адаптаций, повышающих эффективность питания.

Лара Ферри, доцент в Колледже междисциплинарных искусств и наук ASU, — соавтор статьи «Адаптивное объяснение лошадиной формы морских коньков», недавно опубликованной в журнале Nature Communications. В статье объясняется, что морские коньки и иглы-рыбы (названные так из-за своей длинной тонкой формы) имеют общего предка, который больше походил на современную иглу-рыбу.

Оба вида питаются мелкими креветками, но игла-рыба медленно плывет вперед, чтобы поймать добычу, в то время как морской конек использует тактику «сиди и жди», часто прикрепившись хвостом к рифу или водорослям. С помощью экспериментального математического моделирования Ферри и ее коллеги обнаружили, что особая осанка головы, шеи и туловища морского конька позволяет захватывать добычу на большем расстоянии от глаз, чем это возможно для иглы-рыбы, — это преимущество, если вы не двигаетесь к своей потенциальной еде.

Таким образом, авторы предполагают, что эволюция морского конька в его нынешнюю форму может быть связана с биомеханикой захвата добычи. Это первое предложение функционального объяснения формы тела морских коньков.

«В статье исследуется одна из возможных причин, по которой мы видим такую необычную форму в природе. В море нет ничего похожего на морских коньков. Почему они так выглядят? Мы не знаем наверняка, есть ли в этом какая-то польза или это форма, возникшая в результате серии эволюционных компромиссов. Вероятно, это комбинация обоих факторов, но наше моделирование предполагает по крайней мере один полезный результат — способность захватывать пищу», — сказала Ферри.

Исследовательские интересы Ферри сосредоточены в области функциональной морфологии — изучения структуры организма (анатомии) и ее функции в определенном контексте. Она особенно увлечена рыбами, называя их самыми успешными и разнообразными позвоночными на планете.

Ферри также интересуется пустынными рыбами, включая карпозубика — небольшой, находящийся под угрозой исчезновения вид. Она присоединилась к ASU в начале осеннего семестра 2010 года. Ранее она работала в Морской лаборатории Мосс-Лендинг Университета Сан-Хосе.

«Мне нравится атмосфера в нашем подразделении и разнообразие исследовательских интересов среди преподавателей. Это среда, которая бросает мне вызов и мотивирует», — отметила Ферри.