Лошадиные

Лошадиные (Equidae) — семейство млекопитающих отряда непарнокопытных. Их эволюционная история, прослеженная по ископаемым остаткам, является классическим примером филогенеза.

Происхождение и эволюция

Древнейшие представители семейства известны с эоцена Северной Америки.
Предком считается эогиппус (Eohippus), или гиракотерий — животное размером с лисицу, с четырёхпалыми передними конечностями. Его коренные зубы были сходны с зубами кондилартр.
В палеогене лошадиные обитали в лесных зарослях или на влажных лугах.

Адаптация к новым условиям

В конце олигоцена, с расширением открытых лесостепных пространств (типа саванн), началась специализация:

Одна группа (например, Anchitherium) осталась в прежних местообитаниях, сохранила архаичные черты и вымерла в неогене.
Другая группа адаптировалась к жизни на сухих открытых пространствах. В её эволюции чётко прослеживается филогенетический ряд: орогиппус (Orohippus) → эпигиппус (Epihippus) → мезогиппус (Mesohippus) → миогиппус (Miohippus) → мерикгиппус (Merychippus) → плиогиппус (Pliohippus) → современные лошади (род Equus).

Направления эволюционных изменений

В этом ряду последовательно происходили следующие изменения:

Увеличение размеров тела.
Удлинение и выпрямление конечностей для быстрого бега.
Редукция боковых пальцев: у современного рода Equus от второго и четвёртого пальцев сохранились лишь рудименты — так называемые грифельные косточки.
Усложнение строения жевательной поверхности коренных зубов (появление сложных гребней и цемента) для перетирания жёсткой травы.
Возникновение постоянного роста зубов (гипсодонтия) как компенсация их быстрого стачивания.

Боковые ветви и расселение

В верхнем миоцене от основной линии отделилась боковая ветвь — гиппарионы (Hipparion), широко расселившиеся в Восточном полушарии и вымершие в плейстоцене.
Лошадиные неоднократно проникали из Северной Америки в Евразию. Непосредственные предки настоящих лошадей (род Equus) мигрировали в Восточное полушарие в позднем плиоцене и дали начало современным видам.

Научное значение

Ископаемые остатки лошадиных — важный инструмент для определения возраста континентальных отложений кайнозоя.
Изучение палеонтологии лошадиных, основополагающий вклад в которое внёс русский учёный В. О. Ковалевский, остаётся хрестоматийным примером реконструкции конкретных путей эволюции большой группы животных.

Современный контекст

Современные генетические и палеонтологические исследования уточняют классическую линейную схему эволюции лошадиных. Сейчас она рассматривается скорее как разветвлённое дерево с множеством параллельных и тупиковых ветвей, а не как простой последовательный ряд форм. Род Equus (к которому относятся лошади, ослы и зебры) — единственный доживший до наших дней представитель некогда чрезвычайно разнообразного семейства.