Сокращение морского льда оставляет детенышей гренландских тюленей без укрытия

Молодые гренландские тюлени у восточного побережья Канады подвергаются гораздо более высокому риску оказаться выброшенными на берег, чем взрослые особи, из-за сокращения площади морского льда, вызванного потеплением в Северной Атлантике.

Ключевые выводы исследования:

• Риск для молодняка: В годы с малым ледовым покровом резко возрастает уровень выброса на берег молодых тюленей в возрасте до одного года ("young-of-the-year"). Для взрослых тюленей этот показатель остается относительно стабильным.
• Роль генетики: Выброшенные тюлени происходили из генетически разнообразной популяции. Исследование не обнаружило доказательств того, что генетическая приспособленность сыграла роль в их гибели.
• Влияние пола: Самцы тюленей выбрасывались на берег чаще, чем самки, особенно в годы с малым количеством льда.

Контекст и методология:

Гренландские тюлени зависят от стабильного зимнего льда, который служит безопасной платформой для рождения и вскармливания детенышей. Исследователи из Университета Дьюка сопоставили спутниковые снимки ледового покрова в заливе Святого Лаврентия (1992–2010 гг.) с данными о выбросе тюленей на побережье США. Также был проведен сравнительный генетический анализ 106 выброшенных тюленей и особей, случайно пойманных рыбаками.

Значение:

Исследование, опубликованное в PLoS One, показывает, что ледовые условия и демографические факторы (возраст, пол) влияют на уровень выброса тюленей сильнее, чем генетическое разнообразие. Это наглядно демонстрирует, как изменение климата воздействует на молодых животных в критически важный первый год жизни, потенциально влияя на целые поколения популяции.