Некоторые мозги луговых полёвок лучше "настроены" на сексуальную верность

Исследователи из Техасского университета в Остине обнаружили, что естественный отбор заставляет одних самцов луговых полёвок быть полностью моногамными, а других — искать больше партнёров. Удивительные различия в мозге животных являются результатом различий в их ДНК.

Исследование, опубликованное на этой неделе в Science, сравнивает верных самцов с их менее преданными собратьями и выявляет генетические различия в их мозге. Так же, как люди могут быть интровертами или экстравертами, луговые полёвки могут быть более или менее склонны к сексуальной верности из-за этих генетических различий.

Исследователи приходят к выводу, что естественный отбор, по-видимому, не благоприятствует одному набору генетических характеристик больше, чем другому, а вместо этого позволяет сосуществовать, казалось бы, противоположным чертам, создавая эволюционное пространство как для моногамных, так и для немоногамных полёвок.

"Это вариация мозга существует не просто случайно. Она не случайна", — говорит Стивен Фелпс, доцент кафедры интегративной биологии и ведущий исследователь. — "Это то, что отбор сохранял очень долгое время. Когда дело доходит до социального поведения, возможно, не существует "нормального" мозга".

Луговые полёвки — это мелкие грызуны Среднего Запада, известные своей моногамией. Самцы и самки образуют парные связи и вместе воспитывают потомство. Однако это не мешает некоторым самцам уходить, чтобы проводить время с другими самками.

Эти похождения имеют как затраты, так и выгоды. Неверные самцы производят больше потомства вне собственного гнезда. Но пока они отсутствуют, их партнёрши могут иметь собственные связи. В результате потомство, воспитанное неверным самцом, может не быть его собственным. В отличие от этого, самец, который остаётся дома, гарантирует, что все детёныши в гнезде принадлежат ему.

Фелпс и его коллеги изучили генетику полёвок, которые блуждают, и полёвок, которые остаются. Поскольку ни одна из двух стратегий спаривания не является изначально более успешной, оба типа сохраняются в популяции. Исследователи обнаружили, что два типа самцов полёвок имеют генетические различия. Эти различия были обнаружены в частях ДНК, которые включают и выключают гены в определённых областях мозга, в данном случае — в области мозга, важной для пространственной памяти. Исследователи предполагают, что верные самцы лучше следят за партнёршей или с меньшей вероятностью возвращаются в место, где они столкнулись с конфликтом.

"Вся нейробиология животных в каком-то смысле основана на минимизации генетической вариации", — говорит Фелпс. — "Когда мы сделали эту простую вещь — вышли в природу и посмотрели на мозг, мы были шокированы тем, что нашли".

Результаты подтверждают идею о том, что природа благоприятствует обоим типам мозга, тем самым увеличивая разнообразие полёвок.

"Я не удивлюсь, если существует множество генов, варианты которых были сохранены отбором аналогичным образом", — говорит Фелпс. — "Мы можем обнаружить, что это общая закономерность в социальном поведении, включая различия в личности, у многих видов".