Исследование подливает масла в спор о причинах внебрачных связей у самок птиц

Согласно новому исследованию, опубликованному 30 апреля в журнале Current Biology, птенцы, зачатые от "внебрачных" самцов, часто получают фору в жизни. Это открытие подогревает давние споры о том, почему самки птиц ищут таких партнёров.

"Предложен широкий спектр объяснений участия самок во внебрачных копуляциях", — сказал Майкл Маграт из Университета Гронингена. Наибольшее внимание привлекают гипотезы о том, что самки получают генетически более качественное или совместимое потомство.

В пользу этой идеи говорят многочисленные исследования, показывающие превосходство внебрачного потомства над их единокровными братьями и сёстрами от социального партнёра.

Однако новые данные по лазоревкам показывают, что это превосходство может быть мало связано с генами. Оказалось, что яйца, оплодотворённые внебрачными самцами, как правило, откладываются и вылупляются раньше. Почти 75% внебрачных птенцов появились в первой половине кладки.

"Рано вылупившиеся птенцы обычно имеют преимущество в размере, что даёт им фору в конкуренции за пищу", — пояснил Маграт. После поправки на время вылупления различия между внебрачным потомством и их единокровными сородичами сокращались или исчезали. Это указывает, что наблюдаемое превосходство в значительной степени объясняется негенетическими эффектами порядка откладки яиц.

Хотя причина связи между отцовством и порядком вылупления остаётся неизвестной, результат может поддерживать альтернативные объяснения такого поведения самок.

Среди них:

• Гипотеза "страховки фертильности": самки спариваются с другими самцами на случай бесплодия социального партнёра.
• Избегание домогательств: спаривание может быть способом избежать преследований.

Новые данные, по словам исследователей, "наиболее согласуются с гипотезой страховки фертильности". Она предсказывает, что самки должны искать внебрачные связи до начала откладки яиц, чтобы все яйца могли быть оплодотворены в случае бесплодия партнёра.

"Поскольку птицы могут долго хранить сперму в специальных канальцах, у самок нет необходимости продолжать внебрачные связи после начала кладки. Это хорошо объясняет наблюдаемое нами снижение доли внебрачного потомства по мере откладки яиц", — сказал Маграт.

В качестве альтернативы он добавил, что если внебрачные птенцы действительно генетически лучше, то размещение их в начале кладки может быть стратегией матери для повышения их шансов на выживание в самый рискованный период жизни.