Древняя «монстр»-муха предлагает вдохновение для Хэллоуина
К Хэллоуину исследователи объявили об открытии нового реального «монстра» — так называемой «единорог»-мухи, жившей около 100 миллионов лет назад. Она описана как новое семейство, род и вид мух, ранее неизвестный науке.
Единственный невероятно хорошо сохранившийся экземпляр этой маленькой, но страшноватой на вид мухи был навечно запечатан в бирманском янтаре. У неё был небольшой рог на макушке головы, увенчанный тремя глазами, которые позволяли ей видеть приближающихся хищников. Однако, несмотря на эту хитрую защитную механику, она оказалась эволюционным тупиком и впоследствии исчезла.
«Ни у одного другого известного насекомого нет такого рога, и вообще нет животного с рогом, на котором расположены глаза», — сказал Джордж Пойнар-младший, профессор зоологии Университета штата Орегон, описавший новый вид в профессиональном журнале Cretaceous Research.
«Вероятно, это было безобидное маленькое создание, питавшееся пыльцой и нектаром мелких тропических цветов, — отметил Пойнар. — Но выглядело оно очень странно. Один из рецензентов исследования назвал его монстром. Должен признать, у него было лицо, которое могла полюбить только другая муха. Я думал сделать на его основе маски для Хэллоуина».
Эта муха обитала в джунглях Мьянмы и была найдена в янтаре возрастом от 97 до 110 миллионов лет. Липкая, вязкая смола, стекавшая по мухе и позже превратившаяся в камень, сохранила её черты в мельчайших деталях, включая странный рог с тремя функционировавшими глазами на вершине.
«Если бы мы видели только крылья этого насекомого, оно выглядело бы похожим на других мух из надсемейства Bibionomorpha, — сказал Пойнар. — Но это было ближе к концу раннего мела, когда происходило множество странных эволюционных адаптаций. Его специализированный рог и глаза, должно быть, давали этому насекомому преимущество на очень мелких цветках, но оказались менее полезны, когда появились более крупные цветы. Поэтому оно вымерло».
Пойнар назвал новую муху Cascoplecia insolitis — от латинского «cascus» (старый) и «insolates» (странный и необычный).
Исследование также выявило другие необычные характеристики мухи: причудливой формы антенны, необычно длинные ноги (помогавшие ползать по цветам) и крайне маленькие рудиментарные мандибулы, которые ограничивали её способность питаться лишь очень мелкими частицами пищи.
Зёрна пыльцы, найденные на ногах мухи, позволяют предположить, что она питалась в основном цветами.
Эта муха жила во времена динозавров, в период, когда вымирали триасовые и юрские виды, появлялись современные группы и происходила диверсификация покрытосеменных (цветковых) растений. Некоторые характеристики мухи были общими с другими семействами того времени, но другие — особенно рог с глазами на вершине — были крайне необычны.
Образец в янтаре сохранился отлично, отсутствуют лишь задняя левая часть брюшка и часть левой задней ноги. Учёные отметили в отчёте, что редко находят образцы с практически полным телом и крыльями. Окаменелость была добыта на янтарном руднике в долине Хукаунг в Мьянме, впервые разработанном в 2001 году.
Пойнар — эксперт по насекомым и другим формам жизни, сохранившимся в янтаре, и использует их как ключи для создания детальных портретов древних экосистем.
«Ни одна из специализированных черт тела Cascoplecia не встречается у ранее описанных меловых бибионид, — заключили в отчёте. — Эта "единорог"-муха была одной из причуд мелового мира и, очевидно, стала эволюционным тупиком».
Если, конечно, она не появится снова в виде страшного костюма для Хэллоуина — с крыльями, цепкими лапками и рогом с тремя пронзительными глазами наверху.
Источник: Университет штата Орегон