Мини-монстры лесной подстилки: 33 новых вида муравьёв, некоторые названы в честь майянских богов и демонов

Биолог из Университета Юты идентифицировал 33 новых вида хищных муравьёв в Центральной Америке и Карибском бассейне. Примерно треть этих крошечных, но чудовищных на вид насекомых названа в честь древних майянских владык и демонов.

"Эти новые виды муравьёв — порождение ночных кошмаров" под микроскопом, говорит энтомолог Джек Лонгино. Их лица — это широкие щиты, глаза сведены к крошечным точкам по краям, а свирепые челюсти усеяны острыми зубами.

В исследовании, опубликованном в журнале Zootaxa, Лонгино идентифицировал и назвал 14 новых видов муравьёв рода Eurhopalothrix. В другом предстоящем исследовании он идентифицировал 19 новых видов из рода Octostruma.

"Новые виды были найдены в основном в небольших сохранившихся участках леса в преимущественно сельскохозяйственном ландшафте, что подчёркивает важность усилий по сохранению лесов в Центральной Америке", — говорит Лонгино.

Новые виды муравьёв имеют длину менее 1/12–1/25 дюйма (около 2–1 мм) и живут в гнилой древесине и опавших листьях лесной подстилки. Они почти слепы и используют примитивные фасеточные глаза для обнаружения света, но не для формирования изображений. Муравьи покрывают себя тонким слоем глины, что, как полагают, служит камуфляжем.

Владыки листового опада

Среди новых видов, названных в честь майянской мифологии:

• Eurhopalothrix zipacna — в честь жестокого крокодилоподобного демона (Гватемала, Гондурас).
• Eurhopalothrix xibalba — "место страха", название подземного мира (от Гондураса до Коста-Рики).
• Eurhopalothrix hunhau — в честь главного бога смерти и владыки подземного мира (Мексика, Гватемала).

Некоторые виды получили более обыденные названия, а один (Eurhopalothrix ortizae) был назван в честь коста-риканского натуралиста Патрисии Ортис.

Челюсти этих муравьёв открываются и закрываются вбок (а не вверх-вниз), что делает их особенно "кинематографичными".

Значение и сбор

Муравьи — ключевой элемент экосистем: хищники, падальщики, переносчики семян, аэраторы почвы. В мире известно около 15 000 видов муравьёв, но, по оценкам Лонгино, с учётом генетических данных их может быть до 100 000.

33 новых вида увеличили личный счёт Лонгино по открытым видам муравьёв до 131.

Взрослые муравьи этих видов питаются только жидкостями. Они приносят добычу (мягкотелых насекомых, пауков) в гнездо, где её поедают личинки, а затем отрыгивают полупереваренную пищу для взрослых особей.

Таксономия как процесс

Лонгино собрал около 90% образцов за последние 30 лет, используя сита для просеивания лесной подстилки и гнилой древесины с последующей экстракцией воронками Берлезе.

Он рассматривает виды как "гипотезы", а не как неизменные ярлыки. Таксономия находится в постоянном развитии, и генетические исследования могут привести к пересмотру классификации этих муравьёв.