Эволюционная загадка решена: Муравьи генетически ближе к пчёлам, чем к большинству ос

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружили, что муравьи и пчёлы генетически связаны друг с другом гораздо теснее, чем с общественными осами, такими как шершни и бумажные осы. Прорывное исследование было опубликовано 21 октября в журнале Current Biology.

Используя современное секвенирование генома и биоинформатику, учёные разрешили давний эволюционный вопрос. Ранее считалось, что муравьи и пчёлы более отдалённо родственны, а муравьи ближе к некоторым паразитоидным осам.

Муравьи, пчёлы и жалящие осы принадлежат к кладе жалящих перепончатокрылых (aculeate Hymenoptera) — группе насекомых, у которых социальное поведение развито наиболее сильно.

"Несмотря на большой интерес к экологии и поведению этих насекомых, их эволюционные взаимоотношения никогда не были полностью выяснены. В частности, было неясно, как муравьи — самые успешные социальные насекомые в мире — связаны с пчёлами и осами", — отметил старший автор работы, специалист по муравьям Фил Уорд.

Учёные объединили данные транскриптома и геномные (ДНК) данные ряда видов муравьёв, пчёл и ос. Ключевым открытием стало то, что муравьи являются сестринской группой для Apoidea — крупной группы перепончатокрылых, включающей пчёл и роющих ос (sphecid wasps).

Этот результат важен для будущих исследований эусоциальной эволюции, так как показывает, что морфология может быть плохим индикатором эволюционного родства в этих группах организмов.

Исследование также даёт новую перспективу для интерпретации нижнемелового ископаемого Cariridris bipetiolata, изначально считавшегося древнейшей окаменелостью муравья. Открытие, что муравьи и apoidea — сестринские таксоны, помогает объяснить трудности с классификацией Cariridris.

Учёные также пришли к выводу, что предковая жалящая оса, вероятно, была эктопаразитоидом, который атакует и парализует насекомое-хозяина, а затем оставляет своё потомство рядом, чтобы оно прикрепилось к хозяину и питалось им.