Как мы уничтожили инвазивного африканского муравья-гиганта на острове Лорд-Хау

Инвазивный африканский муравей-гигант (Pheidole megacephala) был обнаружен на острове Лорд-Хау в 2003 году после жалоб жителей на огромное количество муравьев в зданиях. Однако нам удалось полностью искоренить этот вид на острове с помощью целевой техники картирования и приманок, которую можно использовать против других инвазивных видов.

Серьезный вредитель

Африканский муравей-гигант — один из худших инвазивных видов в мире из-за его способности вытеснять некоторые местные растения и диких животных, а также негативно влиять на сельскохозяйственное производство. Он также является серьезной бытовой проблемой.

Вероятно, муравей присутствовал на острове Лорд-Хау (около 770 км к северо-востоку от Сиднея) по крайней мере десять лет до обнаружения. Из-за значительной угрозы для экосистемы острова была начата программа по искоренению, но работы с 2003 по 2011 год были неэффективны.

В 2011 году руководство программой было пересмотрено. Последняя колония муравьев была уничтожена в 2016 году, и только сейчас, спустя два года, остров Лорд-Хау объявлен свободным от этого вида.

Суперколония

Возможность искоренения во многом обусловлена относительно уникальной социальной организацией этого муравья. Королевы не улетают для создания новых гнезд — вместо этого они образуют взаимосвязанные колонии, которые могут простираться на большие площади. Это облегчает картирование и обработку. Муравей нуждается в помощи человека для дальних перемещений, поэтому обнаруживается только в предсказуемых местах.

С 2012 по 2015 годы были обследованы все вероятные места обитания муравья на острове. В последующие годы было обнаружено 16 популяций на площади 30 гектаров. Из-за плохого картирования в первые годы мы оцениваем, что изначально муравей занимал до 55 гектаров (примерно 15% острова).

Остановка распространения

Широкому распространению муравья по населенной территории острова, вероятно, способствовало перемещение зараженной мульчи и других материалов с объекта по обращению с отходами. Для предотвращения дальнейшего распространения в 2003 году были введены ограничения на перемещение зеленых отходов, строительных материалов и других рисковых предметов.

В программе использовалась гранулированная приманка с очень низкой дозой инсектицида, которая имеет крайне низкую токсичность для наземных позвоночных (домашние животные, птицы, ящерицы). Токсикант быстро разлагается на безвредные вещества под воздействием света.

Не было зафиксировано негативного воздействия на местную дикую природу. Важно, что африканский муравей обычно убивает большинство других муравьев и беспозвоночных в местах своего обитания, поэтому там почти не оставалось беспозвоночных, на которых могла бы подействовать приманка. Экологическое восстановление зараженных территорий после обработки и уничтожения муравья было быстрым.

Другой муравей-захватчик

Одной из основных проблем было обучение полевой команды правильной идентификации муравья. Оказалось, что на острове присутствовал второй (неназванный) вид муравья-гиганта, также не являющийся местным, что создавало много ненужной работы в местах, где африканского муравья не было.

Как и многие другие экзотические виды муравьев на острове, этот второй вид не представлял экологической или социальной угрозы, поэтому планов по его контролю или искоренению нет.

Протоколы, использованные в этой программе, по сути, те же, что применяются в программах по искоренению Electric ant в Кэрнсе и Browsing ant в Дарвине и Перте, поскольку эти два вида также образуют суперколонии. Высока вероятность, что эти программы также приведут к искоренению соответствующих видов, что станет первым случаем полного уничтожения вида муравьев в Австралии.

Программа по борьбе с огненным муравьем в Брисбене имеет много общего, но есть и отличия: там муравьи не образуют легко картированные суперколонии, а зараженная территория гораздо обширнее.