Муравьи Гвианы используют эффект «липучки»

В Гвиане часто встречается симбиоз между муравьями рода Azteca и деревом Cecropia (трубное дерево). Однако было сделано удивительное открытие: один вид муравьёв (Azteca andreae) использует принцип «липучки», чтобы крепко цепляться за листья Cecropia и таким образом ловить очень крупную добычу.

Эти результаты, полученные командой Алена Дежана из Лаборатории экологии лесов Гвианы (CNRS, Франция), были опубликованы в журнале PLoS ONE 25 июня 2010 года.

Cecropia, эмблематичное дерево Гвианы, также известное как трубное дерево, развило симбиотические отношения с древесными муравьями рода Azteca. Cecropia предоставляет место для гнездования (в полых стеблях) и пищу этим маленьким муравьям, которые взамен защищают дерево-хозяина от листогрызущих насекомых.

Команда Дежана сосредоточилась на взаимодействиях между Cecropia obtusa и недавно описанным во Французской Гвиане видом Azteca andreae. Муравьи этого вида не питаются питательными тельцами, поставляемыми деревом-хозяином, а вместо этого развили охотничью стратегию, основанную на очень сложной социальной организации.

Рабочие особи выстраиваются в ряд под краями листьев дерева и ждут, пока какая-либо добыча приземлится — либо в поисках укрытия, либо для атаки на листву дерева. Учёные обнаружили, что в этой позиции муравьи крепко цепляются за листья, используя принцип «липучки». Дело в том, что нижняя сторона листьев опушённая, что создаёт бархатистую поверхность, за которую цепляются крючковидные когти рабочих особей.

Благодаря этому принципу «липучки» один муравей может удерживать вес, в 5000 раз превышающий массу его собственного тела. Группа рабочих может захватывать очень крупную добычу, самой крупной из встреченных была саранча весом 18,61 г, что в 13 350 раз превышает средний вес одной рабочей особи.