Пустынные муравьи способны оценивать надёжность ориентиров при поиске пути домой

Пустынные муравьи Cataglyphis fortis могут запоминать визуальные или обонятельные ориентиры, чтобы найти вход в своё гнездо, но только если эти ориентиры уникальны и однозначно указывают на него. Учёные из Института химической экологии Макса Планка (Йена, Германия) обнаружили, что насекомые игнорируют визуальные или обонятельные ориентиры, если они встречаются не только у гнезда, но и по всему маршруту. Таким образом, муравьи способны оценивать информативность таких сигналов и не обманываются повсеместными ненадёжными ориентирами.

Ключевой эксперимент

Исследователи построили 16-метровый алюминиевый канал, в котором муравьи учились искать пищу. Неприметный вход в искусственное гнездо был отмечен двумя чёрными карточками. Позже дополнительные чёрные карточки были размещены вдоль тренировочного маршрута.

Результаты

• Муравьи полностью игнорировали чёрные карточки, которые они ранее выучили как гнездовые ориентиры, когда те стали встречаться повсюду.
• При использовании составных ориентиров (чёрная карточка + запах), где одна часть была уникальна (запах), а другая — повсеместна (карточка), муравьи использовали для навигации только уникальную часть (запах), игнорируя распространённую.

Значение открытия

Ранее считалось, что при ориентации муравьи в основном полагаются на путевую интеграцию (использование солнца как компаса и подсчёт шагов). Новое исследование показывает, что их навигационные способности гораздо сложнее: муравьи также могут оценивать надёжность дополнительных ориентиров (визуальных и обонятельных) и отбрасывать ненадёжные, что является примером удивительных когнитивных способностей их крошечного мозга.

Перспективы

Учёные планируют использовать метод кальциевой визуализации, чтобы увидеть нейронную активность в мозге муравья и понять, где и как обрабатывается информация о запахах и визуальных ориентирах, и как определяется, что данный сигнал является гнездовым ориентиром.