Пустынные муравьи успешно ориентируются, двигаясь задом наперёд

Пустынные муравьи (Cataglyphis fortis) из Туниса, обнаружив крупную добычу (например, мёртвого паука или саранчу), тащат её задом наперёд к гнезду. Учёные из Университета Ульма (Германия) задались вопросом, как насекомые ориентируются в таком положении, когда все визуальные и обонятельные ориентиры находятся "не с той стороны".

В полевых экспериментах муравьям предлагали крупные крошки печенья (в 10 раз тяжелее самого муравья) и наблюдали за их возвращением. Оказалось, что муравьи, двигаясь задом наперёд, так же точно определяют пройденное расстояние до гнезда, как и при движении вперёд. Их "одометр" (внутренний счётчик пути) работает независимо от необычной походки.

Ключевые открытия:

• Изменённая походка: При движении задом наперёд муравьи отказываются от стандартной "трёхногой" походки (триподальной). Каждая нога движется независимо, а контакт с землёй часто имеют более трёх ног одновременно для повышения устойчивости.
• Работа одометра: Точное определение пройденного расстояния свидетельствует о том, что муравьи измеряют длину или амплитуду каждого отдельного шага, а не используют общую моторную команду.
• Тактика ориентации: Периодически муравей кладёт добычу и совершает короткие поисковые петли, вероятно, чтобы "сканировать" панораму и свериться с визуальными ориентирами, прежде чем снова взяться за груз.

Исследование, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показывает, что муравьи Cataglyphis способны к сложной навигации даже в экстремальных условиях транспортировки тяжёлой добычи задом наперёд.