Муравьи-рабочие, способные уменьшать и восстанавливать свой мозг по необходимости
Исследователи из Медицинской школы Нью-Йоркского университета и Университета штата Аризона обнаружили, что рабочие особи индийских прыгающих муравьёв (Harpegnathos saltator) могут обратимо изменять размер своего мозга и яичников. Это уникальный случай пластичности у насекомых.
Ключевые отличия вида:
- В отличие от большинства видов муравьёв, колония индийских прыгающих муравьёв не обречена на гибель после смерти королевы.
- Рабочие самки могут конкурировать за роль новой репродуктивной особи (гамергата).
Процесс смены "королевы":
- После смерти королевы многие рабочие самки вступают в конкурс, который включает в себя "поединки" усиками-антеннами.
- Конкуренты продолжают выполнять рабочие обязанности.
- В итоге колония каким-то образом приходит к консенсусу и выбирает одного победителя.
Физические изменения у новой "королевы" (гамергата):
Яичники увеличиваются для возможности откладывать яйца.
Мозг уменьшается на 25%.
Прекращается производство яда.
Меняется поведение: отказ от охоты и борьбы с врагами в пользу укрытия.
Уникальная обратимость изменений:
В эксперименте учёные поместили новую гамергату обратно в её исходную колонию с живой королевой. Другие муравьи удерживали её, не позволяя действовать. В результате гамергат физически вернулся к состоянию рабочей особи — его яичники уменьшились, а мозг восстановил прежний размер. Такая степень обратимой пластичности у насекомых обнаружена впервые.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.