Муравьи сохраняют важные взаимодействия, несмотря на изменения среды

Муравьи корректируют свои социальные взаимодействия, чтобы адаптироваться к изменениям плотности популяции. Это показывает, что колонии способны сохранять сложную социальную организацию даже при резких изменениях в окружающей среде.

Устойчивость социальной организации

Изменения размера колонии и плотности популяции — естественное явление. Чтобы минимизировать потенциально негативные эффекты и сохранить социальный баланс, колонии должны активно управлять частотой взаимодействий.

Эксперимент с плотностью

Исследователи манипулировали плотностью популяции трёх колоний муравьёв-древоточцев, увеличив в четыре раза размер их гнездового пространства. С помощью инфракрасных камер было отслежено более 6.9 миллионов позиций муравьёв. Оказалось, что при более низкой плотности муравьи просто располагались дальше друг от друга в пространстве, но их относительное положение оставалось схожим.

Анализ взаимодействий

Было проанализировано 3200 взаимодействий, особенно связанных с трофаллаксисом — передачей пищи от одного муравья другому. Результаты, опубликованные 2 мая 2019 года в eLife, показали, что, вопреки ожиданиям, количество взаимодействий не изменилось при снижении плотности.

Механизмы социального гомеостаза

Муравьи активно регулируют своё пространственное распределение и поведение при взаимодействиях. Это позволяет им сохранять критически важные элементы социальных паттернов, такие как обмен пищей и информацией, несмотря на резкие изменения среды.

Значение для эпидемиологии

Поскольку социальные взаимодействия являются ключевым фактором распространения инфекционных заболеваний, эта работа показывает, что изменение пространственной среды (например, планировки городов) может иметь незначительный эффект. Социальные виды могут менять модели передвижения, чтобы сохранить уровень взаимодействий в сообществе.