Муравьи в космосе

600 муравьёв-дорожников (Tetramorium caespitum), собранных в городе Спрюс-Пайн в Западной Северной Каролине, теперь находятся на Международной космической станции (МКС) на орбите в 265 милях над Землёй. Они были запущены на беспилотной ракете Antares с объекта NASA Wallops Flight Facility в Вирджинии.

Эксперимент на МКС курируют исследователи из Медицинского колледжа Бейлора. Это проект гражданской науки: школьные классы по всей стране наблюдают за муравьями в космосе через видеотрансляцию и проводят параллельные эксперименты на Земле, чтобы изучить влияние невесомости на их поведение при исследовании среды.

Муравьи для миссии были предоставлены постдоком Клинтом Пеником из Университета штата Северная Каролина (NC State). Дорожные муравьи — один из самых распространённых видов в городах США. Они известны высокой территориальностью и ожесточёнными столкновениями между колониями.

Пеник работает в лаборатории профессора Роба Данна, которая развивает гражданскую науку, включая проект «Школа муравьёв» по созданию базы данных о более чем 12 000 видах муравьёв. Исследователей интересует коллективное поведение и социальная организация этих насекомых.