Муравьи спасают своих раненых

Африканские муравьи-матабеле (Megaponera analis) широко распространены к югу от Сахары и являются специализированными хищниками термитов. От двух до четырех раз в день муравьи отправляются на охоту. Двигаясь длинными колоннами, они совершают набеги на термитов в местах их кормления, убивают многих рабочих особей и уносят добычу в свое гнездо.

Однако эти атаки встречают сопротивление, и муравьи вступают в схватки с термитами касты солдат. В ходе таких боев возможны травмы и гибель, поскольку солдаты очень искусно используют свои мощные челюсти для отражения нападающих.

Таким образом, вторжения сопряжены с повышенным риском получения травм. По этой причине у муравьев развилось спасательное поведение, ранее неизвестное у насекомых.

Химический сигнал запускает спасение

Когда муравей получает ранение в бою, он «зовет» своих сородичей на помощь, выделяя химические вещества. Затем раненое насекомое относят обратно в гнездо, где оно может восстановиться после получения «лечения». В чем оно заключается? Обычно лечение заключается в удалении термитов, все еще цепляющихся за муравья.

Немецкая исследовательская группа из Биоцентра Вюрцбургского университета обнаружила это спасательное поведение у Megaponera analis и описывает его в журнале Science Advances. В исследовании участвовали Эрик Франк, Томас Шмитт, Томас Ховештадт, Оливер Митэссер, Йонас Штиглер и Карл Эдуард Линзенмайр с кафедры экологии животных и тропической биологии.

Спасение раненых окупается

«Мы впервые наблюдали поведение помощи по отношению к раненым животным у беспозвоночных», — говорит аспирант Эрик Франк. Это было неожиданным открытием, особенно для общественных насекомых, где отдельные особи обычно имеют небольшую ценность. Но, очевидно, для колонии в целом выгодно инвестировать в спасательную службу, как демонстрируют исследователи в своей публикации.