Муравьи жертвуют сородичами для дезинфекции колонии
Новое исследование Института науки и технологий Австрии (IST Austria) в сотрудничестве с Университетом Ройал Холлоуэй в Лондоне и Вюрцбургским университетом показало, что муравьи Lasius neglectus убивают заболевших сородичей, чтобы защитить колонию от инфекции.
В статье, опубликованной в журнале eLife, учёные продемонстрировали, что муравьи убивают заражённых смертельными болезнями членов колонии, когда уже не могут вылечить их. Так они предотвращают вспышку эпидемии.
Исследователи изучали муравьёв, контактировавших с патогенным грибком Metarhizium, который может передаваться от особи к особи.
Ключевой механизм:
- Сначала муравьи пытаются вылечить заражённых, интенсивно очищая их тела от спор грибка.
- Если это не предотвращает инфекцию, они убивают заболевших сородичей, буквально «дезинфицируя» их.
Смертельная дезинфекция:
Муравьи «впрыскивают» в заражённую особь муравьиную кислоту (HCOOH). Она смертельна как для грибка, так и для самого муравья. Это необходимо, так как размножающийся в теле грибок становится источником инфекции для всей колонии.
Как муравьи распознают больных?
Заражённые муравьи выделяют дополнительные углеводороды на своём экзоскелете, что меняет их химическую «подпись». Это работает аналогично иммунной системе: здоровые муравьи, подобно клеткам-киллерам, идентифицируют и уничтожают угрозу для «организма» колонии.