Сладкие взятки для муравьев — ключ к плодоношению сельхозкультур

Цветущие культуры, такие как бобы и хлопок, предлагают свой самый сладкий нектар для привлечения муравьев-колонистов. Это стратегия, которая балансирует потребность растений в защите и размножении, как показывают исследования.

Так называемые мирмекофитные растения тщательно регулируют количество и сладость нектара, производимого на их цветах и листьях, как показывает исследование.

Это позволяет им привлекать муравьев — которые агрессивно отпугивают травоядных — и одновременно заманивать насекомых, которые будут распространять пыльцу.

Результаты могут быть полезны для коммерческого выращивания продуктов с таких растений, к которым также относятся тыквы, кабачки, маракуйя и мед акации.

Исследователи из Эдинбургского университета изучили нектар, выделяемый растением из семейства страстоцветных во время развития цветка и плода.

Они стремились понять, как такие растения производят нектар на цветах, плодах и листьях, чтобы кормить муравьев и опылителей.

Ученые с удивлением обнаружили, что наибольший объем самого сладкого нектара производится вокруг цветов, чтобы привлечь муравьев.

Это может гарантировать, что цветы с их ценными пыльцой и потенциальными плодами хорошо защищены от травоядных, одновременно побуждая муравьев держаться подальше от самих открытых цветков.

Исследователи ожидали высокого выделения нектара на бутонах и плодах для привлечения муравьев, но не на цветах, чтобы избежать конфликтов между муравьями и опылителями. Исследование, опубликованное в Biotropica, финансировалось Национальным автономным университетом Мексики.

Нора Вильямиль-Буэнростро из Школы биологических наук Эдинбургского университета, руководившая исследованием, сказала: «Предложение сладких взяток в форме нектара может быть стратегией, используемой мирмекофитными растениями, чтобы избежать конфликта между муравьями и опылителями. Это позволяет достичь компромисса, при котором растения хорошо защищены муравьями-телохранителями, не отпугивая при этом опылителей».