В музейных коллекциях больше ископаемых млекопитающих мужского пола, чем женского

Исследователи из Университета Аделаиды и Польской академии наук обнаружили, что в музейных коллекциях в среднем значительно больше ископаемых образцов млекопитающих мужского пола, чем женского. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Логично предположить, что среди собранных за годы окаменелостей соотношение полов должно быть примерно равным, так как большинство млекопитающих производят потомство обоего пола в равном количестве. Однако исследователи обнаружили, что это не так — ископаемых самцов оказалось намного больше.

Исследование началось после того, как учёные заметили гендерный перекос в коллекции окаменелостей Университета Аделаиды: около 75% ископаемых останков бизонов там принадлежали самцам. Чтобы проверить, характерна ли эта тенденция для других музеев, команда изучила базы данных коллекций Европы и Северной Америки, сосредоточившись на древних бизонах и медведях.

Эти виды были выбраны для сравнения, поскольку бизоны — стадные животные, а медведи — нет. Исследователи предположили, что стадное поведение самцов бизонов может повышать вероятность сохранения их останков: в каждом стаде обычно только один самец, а остальные вынуждены бродить в одиночку, пытаясь основать своё стадо или сбиваясь в группы с другими самцами. У медведей же, где оба пола ведут одиночный образ жизни (кроме периода заботы самок о потомстве), распределение должно быть более равномерным.

Однако результаты показали одинаковый перекос в сторону самцов у обоих видов. Для медведей возможными причинами могут быть большая склонность самцов к дальним перемещениям или их успех в конкурентной борьбе за пещеры.

Учёные также изучили данные по другим видам млекопитающих и обнаружили аналогичную тенденцию для большинства из них. Исключением стали летучие мыши: по неизвестным причинам было найдено больше ископаемых останков самок.

Исследователи пока не могут объяснить причины этого систематического гендерного перекоса в палеонтологических коллекциях, но подчёркивают, что этот фактор необходимо учитывать при научном анализе ископаемых образцов.