Запах мужчины: мыши и крысы испытывают стресс от мужчин-экспериментаторов

Невозможность учёных воспроизвести результаты исследований на мышах и крысах усиливает обеспокоенность надёжностью таких работ.

Международная группа исследователей боли из Университета Макгилла (Монреаль) обнаружила важный фактор этой проблемы: пол экспериментатора сильно влияет на уровень стресса у грызунов, широко используемых в доклинических исследованиях.

В статье, опубликованной 28 апреля в Nature Methods, учёные сообщают, что присутствие мужчин-экспериментаторов вызывало у мышей и крыс стрессовую реакцию, сравнимую с 15-минутным удержанием в трубке или 3-минутным принудительным плаванием. Эта реакция на стресс снижала чувствительность к боли у животных обоих полов.

Наличие женщин-экспериментаторов таких эффектов не вызывало.

"Учёные на конференциях шепчутся, что их подопытные грызуны, кажется, осознают их присутствие, и это может влиять на результаты. Но до сих пор это не было прямо продемонстрировано", — говорит Джеффри Могил, профессор психологии Макгилла.

Исследовательская группа (включавшая экспертов по боли из Хаверфордского колледжа и Каролинского института в Швеции, а также эксперта по хемосенсорике из Университета Монреаля) выяснила, что эффект от мужчин-экспериментаторов был обусловлен запахом. Это подтвердилось, когда рядом с мышами поместили хлопковые футболки, надетые накануне мужчинами или женщинами: эффекты были идентичны присутствию самих экспериментаторов.

Дальнейшие эксперименты доказали, что эффекты вызываются хемосигналами (феромонами), которые мужчины выделяют из подмышечных впадин в более высоких концентрациях, чем женщины. Эти хемосигналы сообщают грызунам о присутствии поблизости особей мужского пола (все млекопитающие имеют общие хемосигналы).

Эти эффекты не ограничиваются болью. Исследователи обнаружили, что другие поведенческие тесты, чувствительные к стрессу, также зависели от присутствия мужчин-экспериментаторов или их футболок, но не женщин.

"Наши данные говорят, что одна из главных причин невоспроизводимости исследований на животных — пол экспериментатора, фактор, который в настоящее время не указывается в разделах «Методы» публикаций", — отмечает Роберт Сордж, профессор психологии Университета Алабамы в Бирмингеме, руководивший исследованием.

Хорошая новость, по словам Могила, в том, что проблему легко решить, изменив процедуры экспериментов. Например, поскольку эффект от присутствия мужчин со временем ослабевает, мужчина-экспериментатор может побыть в комнате с животными до начала тестирования. Как минимум, в публикациях следует указывать пол экспериментатора, проводившего поведенческие тесты.