Мыши «подслушивают» сигнал крысиных слёз

Белки в слёзах могут действовать как феромональные сигналы. Например, слёзные железы самцов мышей производят белок, повышающий половую восприимчивость самок. Теперь исследователи, сообщающие в Current Biology 29 марта, обнаружили, что слёзы крыс содержат белки со схожими функциями. Новое исследование также показывает, что мыши тоже улавливают эти белки из крысиных слёз. Этот химический сигнал, по-видимому, предупреждает мышей о присутствии поблизости хищников (крыс).

Результаты представляют первый пример «обонятельного подслушивания» в коммуникации хищник-жертва у млекопитающих.

Ранее группа под руководством Казусигэ Тоухары из Токийского университета (Япония) описала феромонный белок в мышиных слезах, названный ESP1. В новом исследовании они предположили, что белки, выделяемые со слёзной жидкостью хищника (крыс), могут вызывать поведенческие изменения у их добычи (мышей).

Сначала они идентифицировали новое соединение в слёзной жидкости крыс, которое назвали цистатин-родственным белком 1 (CRP1). Этот белок, вырабатываемый самцами крыс, активирует рецепторы в вомероназальном органе самок крыс, заставляя их замереть. Как и предполагали исследователи, белок также активирует рецепторы в вомероназальных органах мышей.

Когда мыши обнаруживают крысиный CRP1, он активирует защитную цепь в мозге грызунов. В результате мыши перестают двигаться, а их температура тела и частота сердечных сокращений падают.

Команда Тоухары обнаружила, что несколько рецепторов в вомероназальном органе мыши реагируют на крысиный белок. Когда исследователи генетически модифицировали мышей, чтобы заблокировать экспрессию одного из этих рецепторов, животные перестали реагировать на крысиный CRP1.

«Наше исследование показывает, что крысиный CRP1 является предполагаемым половым феромоном у крыс, а мыши "подслушивают" этот феромон как сигнал хищника», — говорит Тоухара.

Крысиный CRP1 принадлежит к суперсемейству цистатинов, группе, известной своей ролью в ингибировании ферментов, расщепляющих белки. То, что член этого суперсемейства служит химическим сигналом, стало неожиданностью.

Исследователи отмечают, что будущие работы будут изучать, как сигналы крысиного происхождения кодируются в вомероназальной системе для запуска специфического поведения у мышей. Это открытие также открывает новый путь для изучения эволюции коммуникации между хищником и жертвой.