Учёные создали «умный дом» для мышей для изучения поведения

Исследователи из Института Фрэнсиса Крика разработали «умный дом» для мышей, позволяющий изучать поведение животных с минимальным вмешательством на протяжении до 18 месяцев.

Система Autonomouse улучшает благополучие животных, одновременно повышая эффективность и надёжность научных данных. Команда учёных и инженеров открыто опубликовала дизайн и программное обеспечение системы в журнале PLOS ONE, чтобы другие лаборатории могли создать свои собственные.

«Мы хотим понять, как работает мозг, и для этого нам нужно измерять поведение, — объясняет руководитель проекта Андреас Шефер. — У мышей это обычно делается вручную, что ограничивает круг вопросов. Поэтому мы придумали более эффективный способ, заставив животных тренироваться самостоятельно».

В системе Autonomouse группы мышей живут вместе в обогащённой среде с беговыми колёсами, лестницами и неограниченным доступом к пище и воде. Каждая мышь помечена уникальным микрочипом (как у домашних питомцев), что позволяет исследователям отслеживать её активность, вес и потребление воды.

Микрочип также служит пропуском для доступа к тренировке: когда мышь заходит в тренировочную комнату, дверь за ней закрывается, временно блокируя доступ другим мышам, пока она выполняет обучающую задачу за вознаграждение. Данные с задания автоматически записываются и привязываются к ID мыши.

«Работа с нестрессированной, групповой когортой мышей, которые тренируются сами в удобное для них время суток без вмешательства исследователей в течение долгого времени, делает наши эксперименты лучше и эффективнее», — говорит Андреас.

Команда из Биологического исследовательского центра, отделов машиностроения, электроники и мастерской Института Крика, создавшая эту систему, недавно получила премию института за улучшение благополучия животных.