Китайская находка юрского периода проливает свет на происхождение птиц
Исследовательская группа под руководством профессора Ван Мина из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук обнаружила два ископаемых остатка птиц в породах юрского периода в провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая.
Возраст пород составляет примерно 149 миллионов лет. Эти находки заполняют пространственно-временной пробел в ранней эволюционной истории птиц и предоставляют лучшее на сегодня свидетельство того, что диверсификация птиц произошла уже к концу юрского периода.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
Птицы — самая разнообразная группа наземных позвоночных. Некоторые макроэволюционные исследования предполагают, что их ранняя диверсификация началась ещё в юрском периоде (примерно 145 миллионов лет назад). Однако ранняя эволюционная история птиц долгое время была скрыта из-за крайне фрагментарной летописи окаменелостей, где археоптерикс оставался единственной широко признанной юрской птицей.
Хотя у археоптерикса были оперённые крылья, он был очень похож на нептичьих динозавров, в основном из-за характерного длинного рептильного хвоста — в отличие от короткохвостой морфологии современных и меловых птиц.
Недавние исследования поставили под сомнение принадлежность археоптерикса к птицам (Avialae), классифицировав его как дейнонихозаврового динозавра, сестринскую группу по отношению к птицам. Это ставит вопрос: существуют ли какие-либо однозначные свидетельства о юрских птицах?
В этом исследовании учёные дали одной из двух окаменелостей название Baminornis zhenghensis. Она демонстрирует уникальную комбинацию признаков, включая продвинутые, похожие на орнитоторациновых птиц, плечевой и тазовый пояса, а также плезиоморфную (примитивную) структуру кисти, сходную с таковой у нептичьих динозавров.
Эти характеристики подчёркивают роль мозаичной эволюции в раннем развитии птиц. Примечательно, что у Baminornis zhenghensis короткий хвост, заканчивающийся сложной костью — пигостилем, что наблюдается и у современных птиц.
"Ранее древнейшая находка короткохвостых птиц датировалась ранним мелом. Baminornis zhenghensis — единственная юрская и самая древняя из обнаруженных короткохвостых птиц, что отодвигает появление этого продвинутого птичьего признака почти на 20 миллионов лет назад", — заявил профессор Ван, ведущий и корреспондирующий автор исследования.
Исследователи использовали несколько методов, чтобы определить положение Baminornis zhenghensis в эволюционном древе птиц. Результаты показали, что Baminornis zhenghensis произошёл непосредственно от археоптерикса и представляет собой одну из древнейших птиц.
"Если мы сделаем шаг назад и пересмотрим филогенетическую неопределённость археоптерикса, у нас нет сомнений, что Baminornis zhenghensis — настоящая юрская птица", — сказал соавтор исследования доктор Чжоу Чжунхэ из IVPP.
Вторая окаменелость неполная и состоит только из фуркулы (вилочковой кости). Учёные провели геометрический морфометрический и филогенетический анализы, чтобы выяснить её связь с другими нептичьими и птичьими тероподами.
Интересно, что результаты подтвердили принадлежность этой фуркулы к Ornithuromorpha — разнообразной группе меловых птиц. Однако из-за плохой сохранности команда воздержалась от описания нового таксона на основе единственной кости, и её точное положение среди птиц требует дополнительных ископаемых свидетельств.