Исследование проблемы безопасности и этики в нанотехнологиях

Новая работа Кэтлин Эгглсон, научного сотрудника Центра нанонауки и технологий (NDnano) Университета Нотр-Дам, описывает актуальную проблему безопасности и этики, связанную с нанотехнологиями.

Проблема: внутрибольничные инфекции

Внутрибольничные инфекции остаются постоянной, дорогостоящей и иногда смертельной проблемой. Пациент может получить инфекцию от микроорганизма, устойчивого к обычным лекарствам, во время пребывания в больнице.

Решение: нанопокрытия серебра

Инженеры разрабатывают покрытия для медицинских материалов наночастицами серебра, известного своими антимикробными свойствами. Эти частицы наносят на твердые поверхности (поручни кроватей, дверные ручки) и ткани (простыни, халаты, шторы). Материалы доказали свою эффективность.

"Нанопокрытия серебра спасают жизни, меняя свойства обычных больничных предметов", — говорит Эгглсон.

В декабре текстиль швейцарской компании стал первым наноматериалом, одобренным Агентством по охране окружающей среды США (EPA) в качестве пестицида.

Новая опасность: угроза микроорганизмам

Большинство бактерий и микроорганизмов нейтральны или даже полезны для человека и окружающей среды (например, участвуют в синтезе витаминов, пищеварении, поддержании уровня азота в воздухе).

Чрезмерное использование продуктов с наносеребром, особенно вне клинической среды, может представлять опасность для необходимых микроорганизмов и способствовать росту устойчивых штаммов.

"При большинстве условий сохранение микробного биоразнообразия — это благо", — объясняет Эгглсон.

Использование этих мощных антимикробных технологий для решения несущественных проблем (например, контроля запаха) противоречит цели ответственного развития нанотехнологий в рамках Национальной нанотехнологической инициативы США.

Обсуждение проблемы

Эглсон изучает и стимулирует обсуждение таких проблем в NDnano, который расширяет сферу своей деятельности, включая исследования социального воздействия нанотехнологий.

Для обсуждения был создан ежемесячный семинар "Nano Impacts Intellectual Community", объединяющий исследователей Нотр-Дама, приглашенных ученых и местных лидеров. Группа рассматривает этику наномедицины, коммерциализацию продуктов и междисциплинарный характер исследований.

Центр также взаимодействует со школьными учителями, включающими нанотехнологии в учебные планы, и поддерживает программу подготовки техников в местном колледже.