Нанотехнологии раскрыли, как микропластик прилипает к коралловым рифам
Исследователи из Университета Ватерлоо впервые определили, как микропластик накапливается в коралловых рифах. Это ключевой шаг для понимания того, как защитить уязвимые экосистемы.
Команда из инженерного факультета использовала нанотехнологии, чтобы установить, что слизь, естественным образом выделяемая кораллами, обладает сильными адгезионными свойствами и поэтому улавливает микропластик, плавающий в океане.
«Это открытие критически важно, потому что оно помогает нам понять, как микропластик прикрепляется к коралловым экосистемам, что жизненно важно для разработки эффективных стратегий удаления», — заявил профессор Боксин Чжао. Исследование опубликовано в журнале ACS ES&T Water.
Коралловые рифы — важные, разнообразные экосистемы, которые обеспечивают пищу, убежище, места размножения и «детские сады» для миллионов видов, около четверти всей морской жизни.
Помимо разрушительного воздействия изменения климата, коралловым рифам мира теперь угрожает накопление микропластика на их ветвях.
Исследователи привнесли новый взгляд на проблему с точки зрения материаловедения, используя нанотехнологии для изучения границы раздела между коралловыми рифами и микропластиком.
В уникальном эксперименте они создали в лаборатории смоделированную среду, имитирующую условия реального рифа, а затем провели механические тесты на адгезию как на настоящем, так и на синтетическом рифе. Это позволило измерить контактные силы и идентифицировать слизь как причину адгезии микропластика.
Следующий шаг для исследовательской группы — использовать новое понимание для разработки технологий очистки, чтобы улавливать микропластик и защищать морскую жизнь. Стратегии удаления должны гарантировать, что микропластик с рифов не просто вернется обратно в океанскую воду.
По словам исследователей, одна из наиболее многообещающих возможностей, которые они рассматривают, — создание искусственных коралловых рифов, которые могут отводить и собирать пластиковые загрязнители для улучшения усилий по восстановлению океана.
«Понимая силы, участвующие в адгезии микропластика, мы можем разрабатывать решения, которые не только предотвращают дальнейший вред, но и смягчают дальнейшее загрязнение микропластиком коралловых рифов», — сказал доктор Сушанта Митра.