Почему насекомых на британских фермах стало меньше, чем век назад, и как их восстановить
Численность насекомых в мире сокращается со скоростью почти 1% в год. Это тревожно, поскольку насекомые играют ключевую роль в опылении сельхозкультур, контроле вредителей и поддержании плодородия почв.
Только в Великобритании опыление, осуществляемое пчелами и другими насекомыми, добавляет более £600 млн к стоимости растениеводческой продукции ежегодно. Это около 10% от общей годовой стоимости урожая страны.
Благодаря опылению насекомые также обеспечивают высокое содержание витаминов и минералов во фруктах и овощах, необходимых для здорового питания человека. Недостаточное опыление привело бы к снижению качества продуктов, меньшему выбору и росту цен.
Сокращение численности насекомых-опылителей уже влияет на урожайность в Великобритании. Исследование 20 яблоневых садов показало, что дефицит опыления привел к среднему недобору урожая до 22%.
Проблема выходит за пределы страны. Великобритания импортирует значительную долю свежей продукции из таких регионов, как Европа, Северная Африка, Южная Америка и Азия. Поэтому глобальное сокращение численности опылителей также представляет огромную угрозу для продовольственной безопасности страны.
Как удобрения и вода, эти насекомые должны рассматриваться как законный сельскохозяйственный ресурс, который нуждается в защите и устойчивом управлении. Существуют эффективные методы восстановления полезных насекомых на сельхозугодьях, например, посадка живых изгородей и умеренное использование пестицидов, и практики постепенно меняются. Однако их внедрение в Великобритании отстает от уровня, необходимого для обеспечения продовольственной безопасности.
Опылители под угрозой
Главные угрозы для опылителей в мире — изменения в использовании и управлении землей. В результате перехода к современному промышленному сельскому хозяйству цветочные луга и живые изгороди были заменены монокультурами и все более крупными полями. В результате сократилось разнообразие источников пищи для опылителей, а сельскохозяйственные ландшафты в целом стали менее благоприятной средой обитания для насекомых.
Чрезмерное использование химических пестицидов и последствия изменения климата усугубили ситуацию. Повышение температур вызывает несоответствие между временем цветения культур и появлением опылителей. Шмели, например, которые являются важными опылителями как в Великобритании, так и в мире, с трудом смещают свои ареалы в ответ на потепление климата в Европе.
В совокупности эти факторы приводят к снижению численности и разнообразия видов опылителей. Моделирование показало сокращение примерно на 25% числа видов пчел и журчалок, наблюдаемых в любой 10-километровой зоне Великобритании, по сравнению с 1980-ми годами.
И при этом зависимость Великобритании от насекомых-опылителей, вероятно, будет возрастать в будущем.
Такие факторы, как изменение климата, технологический прогресс, меняющийся рыночный спрос и политика, способствующая устойчивой продовольственной безопасности, означают, что новые и недостаточно используемые культуры, такие как соя, подсолнечник и абрикосы, вероятно, будут выращиваться в Великобритании в ближайшие десятилетия. Многие из этих культур зависят от опыления насекомыми.
Восстановление насекомых на фермах
К счастью, в последние десятилетия наметился заметный сдвиг в сельскохозяйственной практике в сторону сокращения использования удобрений, гербицидов и пестицидов и восстановления среды обитания насекомых. Один из подходов — интегрированная защита растений (IPM). Это стратегия устойчивой борьбы с вредителями, основанная на использовании пестицидов только в случае крайней необходимости.
Стратегия была разработана в ответ на неуклонно растущее использование пестицидов, которое наносило ущерб окружающей среде и вызывало резистентность. Фермеров, применяющих IPM, поощряют в первую очередь защищать естественных врагов вредителей, таких как осы и пауки.
Снижая зависимость от пестицидов, IPM также помогает защитить опылителей. Исследования показывают, что шмели, подвергшиеся воздействию неоникотиноидных пестицидов, посещали меньше цветков на яблонях и реже собирали пыльцу.
В Великобритании фермеров теперь стимулируют к принятию экологически устойчивых практик через схему экологического управления земельными ресурсами (ELM). Эта схема, полностью запущенная в 2023 году, платит фермерам за деятельность, которая защищает и улучшает природный ландшафт. Эта деятельность включает посадку живых изгородей и цветочных полос вдоль границ полей или создание лесных массивов.
Исследования показывают, что расширение естественных местообитаний на продуктивных пахотных землях Великобритании может увеличить популяции насекомых-опылителей. И, несмотря на изъятие части земель из сельскохозяйственного производства, этот подход не снизил урожайность.
Другой вариант — агролесоводство, где посадка деревьев целенаправленно сочетается с сельским хозяйством. Этот подход диверсифицирует сельскохозяйственный ландшафт и, как было установлено, поддерживает в два раза больше опылителей, чем традиционные системы земледелия. В случае опыления яблонь эти системы могут обеспечивать даже в четыре с половиной раза больше опыления.
Но для полного усиления преимуществ агролесоводства для опылителей Великобритании необходимо достичь своих национальных целей по посадке деревьев — 30 000 гектаров в год к 2030 году. Нынешние темпы посадки деревьев значительно отстают от этой цели. В период с 2018 по 2022 год в Великобритании высаживалось только 13 000 гектаров в год.
За последнее столетие методы ведения сельского хозяйства способствовали сокращению численности насекомых. Поддержка фермеров в создании качественных местообитаний для насекомых не только поможет замедлить или даже обратить вспять сокращение их численности, но и будет способствовать обеспечению продовольственной безопасности страны.