Первые цветы в мире опылялись насекомыми, показало новое исследование
Цветковые растения (покрытосеменные, или ангоспермы) появились более 140 миллионов лет назад и стали огромным эволюционным успехом. Сегодня они составляют около 90% всех современных растений (300 000–400 000 видов).
Ключевой вопрос: что опыляло первые цветы? Были ли это насекомые, другие животные, ветер или вода?
Новое исследование, опубликованное в New Phytologist, даёт ответ: с вероятностью 86% первыми и основными опылителями были насекомые.
Как изучали эволюцию опыления
Учёные использовали «генеалогическое древо» цветковых растений, охватившее более 1160 видов и период более 145 миллионов лет. Метод реконструкции предковых состояний позволил определить, каким способом опылялись предки современных растений.
Основные выводы:
- Насекомые были самыми вероятными опылителями первых цветков.
- На протяжении всей истории 86% видов цветковых растений полагались на опыление насекомыми.
Эволюция других способов опыления
Исследование также показало, как развивались альтернативные методы:
- Опыление позвоночными (птицами, летучими мышами, мелкими млекопитающими) эволюционировало как минимум 39 раз. При этом в 26 случаях растения вернулись к опылению насекомыми.
- Ветроопыление эволюционировало ещё чаще — 42 раза. Этот путь почти необратим: растения редко возвращались к насекомым.
- Географическая закономерность: ветроопыление чаще развивалось в открытых местообитаниях и на высоких широтах. Опыление животными более характерно для влажных тропических лесов у экватора.
Какие насекомые были первыми опылителями?
Первыми опылителями точно не были пчёлы, так как они, согласно большинству данных, эволюционировали позже первых цветков.
Наиболее вероятные кандидаты:
- Мелкие мухи или жуки.
- Комары-звонцы (мотыль).
- Ныне вымершие группы насекомых.
Это предположение основано на размере первых цветков, сохранившихся в ископаемом состоянии: они были очень малы, и их опылители должны были быть соответствующих размеров.