Научное название может спасти от вымирания одну из самых знаменитых пресноводных рыб Земли?

Махасиры — знаменитая группа рыб, обитающих в быстрых реках Южной и Юго-Восточной Азии. Их отличают крупная чешуя, привлекательный вид и потенциально огромный размер. Махасирам давно присвоен статус "святых" как "рыб Бога". Среди рыболовов они также известны как одни из самых сильных пресноводных рыб в мире, заслужив репутацию "тигров воды".

Несмотря на большой интерес, будущее махасиров находится под серьёзной угрозой из-за загрязнения рек и перекрытия их гидроэлектростанциями для поддержки растущего населения. Выжившие рыбы уязвимы для незаконного "динамитного рыболовства", когда взрыв убивает или калечит всю водную жизнь, позволяя браконьерам собирать всё, что всплывает на поверхность.

Из 18 ныне признанных видов махасиров, в Красном списке МСОП (IUCN Red List of Threatened Species) четыре значатся как находящиеся под угрозой исчезновения, один — как уязвимый и один — как близкий к уязвимому положению. У остальных либо недостаточно данных, либо они не оценивались.

Недавнее исследование, опубликованное в PLOS ONE, было сосредоточено на горбатом махасире — самом крупном и находящемся под наибольшей угрозой среди всех махасиров. Когда-то эта рыба была обычна в реке Кавери и её притоках на юге Индии, но теперь ограничена несколькими небольшими изолированными популяциями. Весящий как небольшой взрослый человек (55 кг), этот пресноводный гигант квалифицируется как мегафауна, но, что странно, оставался таксономической загадкой без действительного научного названия.

До сих пор. Мы обнаружили, что горбатый махасир на самом деле является тем же видом, что и Tor remadevii — махасир, у которого ранее не было общеупотребительного названия. Учёные впервые описали Tor remadevii как новый вид в 2007 году на основе небольшой выборки молоди из самого южного притока бассейна Кавери в штате Керала. Они не осознавали, что обнаруженная ими мелкая рыба из этого удалённого суббассейна — та же, что и гигантский махасир из верхнего и среднего течения главной реки Кавери.

Взлёт и падение пресноводной иконы

Горбатый махасир впервые привлёк внимание рыболовов мира в классической книге Генри Салливана Томаса "The Rod in India" (1873). Во время британского правления было зарегистрировано несколько огромных экземпляров, включая до сих пор непобитый мировой рекорд — монстра весом 120 фунтов (54 кг), пойманного в 1946 году таксидермистом из Майсура де Ветом Ван Ингеном. Вскоре последовала независимость Индии, и махасир был в значительной степени забыт внешним миром, многие считали, что рыба была истреблена динамитом.

Так было до 1977 года, когда команда Trans World Fishing Team — три англичанина — отправилась в Индию и провела несколько месяцев, исследуя реки страны, прежде чем достичь Кавери. Там они обнаружили, что горбатый махасир жив, и осуществили свои спортивные мечты, зарегистрировав уловы до 92 фунтов (42 кг).

Это вновь разожгло глобальный интерес, и рыболовы со всего мира, практикующие принцип "поймал-отпусти", устремились на реку Кавери в поисках легендарной рыбы. Местные жители нашли работу в качестве гидов, поваров или водителей, некоторые из них — реабилитированные браконьеры, понявшие, что живой махасир имеет возобновляемую ценность, в отличие разовой ценности мёртвой рыбы на рынке. Были организованы круглосуточные патрули для защиты вида, что позволило экосистеме реки процветать.

Но не всё было так, как казалось. С момента своего основания в 1970-х годах рыболовные лагеря собирали бесценные данные, которые пролили новый свет на ситуацию. Когда мы проанализировали эти подробные записи об уловах, то поняли, что горбатый махасир почти исчез. Хотя общие запасы махасиров росли, горбатый махасир быстро вытеснялся неродным и высокоинвазивным видом махасира, который был намеренно заселён в реку Кавери в конце 1970-х для увеличения популяции. Это побудило нас опубликовать в 2015 году статью, описывающую угрозу неминуемого вымирания горбатого махасира.

Что в имени?

Горбатый махасир был известен во всём мире под своим общеупотребительным названием, но путаница с его научным названием препятствовала включению его в Красный список МСОП. Учитывая, что рыба находится на грани исчезновения, оказалось серьёзной проблемой найти дикие экземпляры для сбора ДНК и сопутствующих доказательств, необходимых для формального таксономического уточнения. Лишь после трёх лет экспедиций нашей команде наконец удалось найти небольшую популяцию горбатых махасиров в удалённом лесном участке реки Мояр, притока Кавери.

Недавно опубликованная статья закрепляет научное название Tor remadevii, и это должно привести к оценке этого знакового вида как "находящегося на грани полного исчезновения" в следующем обновлении Красного списка. Значимость этого исследования обеспечит этой знаменитой рыбе признание и законодательную защиту, которые ей срочно необходимы для разработки надёжного плана сохранения.

Однако в долгосрочной перспективе будущее рыбы находится в руках трёх индийских штатов, заинтересованных в высококонфликтной речной системе Кавери — Тамилнад, Керала и Карнатака. Есть надежда, что горбатый махасир станет объединяющей силой и сплотит эти штаты для защиты богатого биоразнообразия и естественного функционирования Кавери от дальнейшей деградации, позволив реке продолжать поддерживать миллионы людей, которые от неё зависят.